Die NASA hat kürzlich das größte je im Universum entdeckte Wasservorkommen identifiziert, das das 140-Billionen-fache des Wassers in den Ozeanen der Erde ausmacht. Diese erstaunliche Entdeckung wird von einem supermassereichen Schwarzen Loch angetrieben, das sich in einem riesigen aktiven Quasar befindet, der mehr als 12 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt ist.
Quasare sind aktive galaktische Kerne, in denen supermassereiche Schwarze Löcher Material aus der umgebenden Scheibe anziehen und aufnehmen. Einige dieser Quasare erzeugen Jets, die mit nahezu Lichtgeschwindigkeit abgestoßen werden. Die Beobachtung des Wassers um dieses Quasar-Schwarze Loch erfolgte, da das Licht mehr als 12 Milliarden Jahre benötigte, um die Teleskope der Astronomen zu erreichen. Damit wird das Wasser etwa 1,8 Milliarden Jahre nach dem Urknall sichtbar und stellt das größte und älteste bekannte Reservoir von Wasser im Universum dar.
Im Zentrum des beobachteten Quasars namens APM 08279+5255 befindet sich ein Schwarzes Loch, das 20 Milliarden Mal massiver als die Sonne ist und die Energie von etwa einer Milliarde Sonnen produziert. Das Wasser wird in Form von Wasserdampf in einer gasförmigen Region mit Ausmaßen von Hunderten von Lichtjahren um das Schwarze Loch herum gefunden. Diese Entdeckung deutet darauf hin, dass das umgebende Gas extrem heiß und dicht ist, was zu ungewöhnlichen Bedingungen im Vergleich zu den normalen galaktischen Verhältnissen führt.
Astronomen vermuten, dass ausreichend Gas vorhanden ist, um das Schwarze Loch weiterhin zu speisen und möglicherweise seine Größe um das Sechsfache zu vergrößern. Obwohl der Prozess nicht vollständig verstanden ist, könnten Teile des Gases zu Sternen kondensieren oder aus dem Quasar ausgestoßen werden. Diese Entdeckung zeigt, dass Wasser im Universum weit verbreitet ist und nicht nur auf der Erde vorhanden ist. Tatsächlich ist Wasser eines der häufigsten Moleküle im Weltraum, da es aus zwei Wasserstoffatomen und einem Sauerstoffatom besteht.