Neuseeland hat seinen Vogel des Jahres 2023 gewählt: Der Gelbaugenpinguin, bekannt als Hoiho, hat den Titel bei einem Wettbewerb der Naturschutzorganisation Forest and Bird für sich entschieden. Der Hoiho, der in seiner Heimat stark gefährdet ist, hat sich gegen Dutzende Mitbewerber durchgesetzt und erhielt rund 6.300 Stimmen von über 52.400 Teilnehmern weltweit. Aktuell gibt es auf dem neuseeländischen Festland schätzungsweise nur noch 160 Hoiho-Paare. Persönlichkeiten wie die Naturschützerin Jane Goodall und der ehemalige Premierminister Chris Hipkins trugen durch ihre Unterstützung zur Popularität des Pinguins bei.
Der Hoiho ist der zweite Vogel, der den Titel mehr als einmal gewinnen kann, nachdem er bereits 2019 siegte. Die Auszeichnung kommt zu einem kritischen Zeitpunkt, da die Pinguine unter verschiedenen Bedrohungen wie Krankheiten und Raubtieren leiden. Forest and Bird betont, dass der Schutz dieser einzigartigen Art dringend notwendig ist, um ihr Überleben in Neuseeland zu sichern. Der Hoiho lebt vorwiegend im Osten der Südinsel und auf mehreren abgelegenen Inseln. Weitere Informationen zu diesem Wettbewerb finden sich in einem Bericht auf www.welt.de.