Ein bemerkenswerter Streit hat die Weltraumforschung in Aufregung versetzt, und zwar um das potenzielle Leben auf Planet K2-18b. Astronomen aus Cambridge waren begeistert über die vermeintliche Entdeckung von Dimethylsulfid (DMS) auf diesem Exoplaneten, da DMS als Biosignaturgas für außerirdisches Leben gilt. Nikku Madhusudhan und sein Team waren überrascht von den Werten, die das James-Webb-Weltraumteleskop der NASA lieferte, da DMS normalerweise nur von Phytoplankton auf der Erde produziert wird.
Eine neue Studie hat jedoch diese Freude getrübt, indem sie behauptet, dass das Teleskop DMS aus 120 Lichtjahren Entfernung eher unwahrscheinlich genau nachweisen kann. Trotzdem bleibt K2-18b ein vielversprechender Kandidat für erdähnliches Leben, da er eine ähnliche Temperatur wie die Erde aufweist und möglicherweise Ozeane aus Wasser besitzt, die auf Wasserstoffatmosphäre treffen.
Das Teleskop entdeckte auch Methan und Kohlendioxid in der Atmosphäre von K2-18b, weitere Hinweise auf potenzielles Leben. Allerdings überlagert sich das Signal von DMS mit dem von Methan, was die klare Identifikation schwierig macht. Zukünftige Messgeräte könnten jedoch die DMS-Mengen genauer erfassen und somit die Frage nach außerirdischem Leben auf K2-18b endgültig klären.
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