Ein riesiger Asteroid namens Apophis wird der Erde näher kommen als geostationäre Satelliten. Ein seltenes Ereignis, das Forscher weltweit fasziniert. Lange Zeit war dieser Asteroid berüchtigt, da Forscher eine gewisse Wahrscheinlichkeit berechneten, dass er die Erde treffen könnte. Diese Sorge wurde jedoch ausgeräumt, da Apophis die Erde mindestens in den nächsten 100 Jahren verfehlen wird. Am 13. April 2029 wird Apophis der Erde unglaublich nahe kommen, mit nur rund 30.000 Kilometern Abstand.
Dieser große Asteroid, mit einem Durchmesser von 350 Metern, nähert sich der Erde nur alle 1000 Jahre auf solche Weise. Die bevorstehende Annäherung an die Erde wird als großartiges natürliches Experiment angesehen. Die Raumsonde Osiris-Apex der NASA macht sich auf den Weg zum Asteroiden Apophis, um dessen Oberfläche zu beobachten.
Die NASA gibt an, dass sie über kein Budget für eine weitere Mission zu Apophis verfügt, während die ESA zwei mögliche Missionen in Betracht zieht. Diese könnten verschiedene Techniken demonstrieren und die Expertise anderer Missionen nutzen. In Deutschland arbeitet ein Forschungsteam intensiv an Missionen zur Erforschung von Apophis mit Unterstützung des Bundeswirtschaftsministeriums.
Auch private Raumfahrtunternehmen wie Blue Origin denken darüber nach, Missionen zum Asteroiden Apophis zu starten. Blue Origin schlägt die Verwendung der Raumsonde „Blue Ring“ vor, um verschiedene Frachten rechtzeitig zum Asteroiden zu bringen. Die Entscheidung darüber, welche Missionen tatsächlich zum Asteroiden Apophis starten werden, steht bald bevor, da die Zeit drängt.
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