Eine bemerkenswerte Plage, die alle 221 Jahre auftritt, hat begonnen und beschäftigt derzeit nicht nur die Wissenschaft, sondern auch Millionen von Menschen in den USA. Diese Plage besteht aus einer monströsen Zikaden-Plage, bei der die Tiere laut, sexuell erregt und für etwa einen Monat durch Wälder und Vorstadtgärten ziehen. Dieses Jahr gibt es einen seltenen Zusammenfall zweier Zikadenpopulationen mit 13- und 17-jährigen Rhythmen, was zuletzt im Jahr 1803 geschah.
Die Zikadenproblematik in den USA wirft die Frage auf, warum sie in Primzahl-Abständen auftreten. Über 3000 Zikadenarten existieren weltweit, von denen die meisten als Larven in der Erde leben, bevor sie sich als ausgewachsene Insekten paaren. Theorien zur ungewöhnlichen Periodizität der Zikaden drehen sich um evolutionäre Gründe wie die Langsamkeit des Lebens während der Eiszeiten oder die kritische Menge benötigter Nahrung, um das Überleben von Zikaden zu gewährleisten.
Experten wie der Entomologe Floyd Shockley warnen vor dem ohrenbetäubenden Lärm der paarungsbereiten Zikadenmännchen, der bis zu 110 Dezibel erreichen kann. Diese Lautstärke wird mit dem Geräusch von Flugzeugturbinen verglichen und erfordert manchmal sogar den Gebrauch von Ohrstöpseln, um Gehörschäden zu vermeiden. Diese einzigartige Zikadenkombination in diesem Jahr, die zuletzt vor 221 Jahren auftrat, wird wohl von keiner aktuellen Generation wieder erlebt werden.
In diesem Jahr werden voraussichtlich über eine Billion Zikaden in den USA auftreten, die sich hauptsächlich in Waldgebieten niederlassen. Experten wie Gene Kritsky betonen die Bedeutung des Phänomens für die Naturforschung und weisen darauf hin, dass die schiere Menge der Zikaden eine Überlebensstrategie darstellt. Die ökologischen Auswirkungen des Zikadenauftretens erstrecken sich sogar auf Folgeerscheinungen wie die Zunahme von insektenfressenden Vögeln oder die vermehrte Ausbreitung von infektionsübertragenden Zecken.
Die unbezwingbare Natur der Zikaden in großen Schwärmen resultiert aus ihrer Verteidigungsstrategie gegenüber Raubtieren, während sie sich in der Massenanzahl vor Fressfeinden schützen. Die Begeisterung und Bewunderung für dieses spektakuläre Ereignis liegt auch darin, dass es zeigt, wie wissenschaftliche Vorhersagen eintreten und dass es essentiell ist, die Wissenschaft und ihre Erkenntnisse zu respektieren und zu schätzen.