Die Kommunikation der Pottwale ist faszinierend und zeigt eine bemerkenswerte Komplexität. In einer Studie, die im Fachjournal „Nature Communications“ veröffentlicht wurde, haben Forscher unter der Leitung von Pratyusha Sharma vom Massachusetts Institute of Technology herausgefunden, dass Pottwale Klicklaute und Rhythmen je nach Kontext variieren und kombinieren, um komplexe Rufe zu erzeugen. Diese faszinierende Entdeckung verdeutlicht, dass die Wale in der Lage sind, sich über weit komplexere Themen auszutauschen als bisher angenommen.
Pottwale, die größten Zahnwale der Welt, leben in der Tiefsee und können in Clans zusammenleben, die tausende von Mitgliedern umfassen. Diese hochsozialen Tiere kommunizieren miteinander über Klicksequenzen, die als Codas bezeichnet werden. Die Forscher haben festgestellt, dass Pottwale verschiedene Coda-Strukturen nutzen, abhängig vom jeweiligen Gesprächskontext. Diese Strukturen variieren in Bezug auf die Länge der Klicksequenzen und die Kombination verschiedener Klicklaute und Rhythmen.
Die Studie ergab auch, dass die Veränderungen in den Klicksequenzen nicht zufällig sind, sondern mit der Interaktion zwischen den Walen zusammenhängen. Wenn beispielsweise ein Wal das Tempo der Klicks ändert, kann ein anderer Wal in seinem Gesang darauf reagieren, auch wenn er andere Codas verwendet. Durch die Untersuchung von Tonaufnahmen aus der Datenbank des Pottwal-Schutzprojekts des karibischen Inselstaats Dominica haben die Forscher ein phonetisches Alphabet der Pottwale entwickelt.
Das Repertoire der karibischen Wale wuchs durch die frei kombinierbaren Rhythmen, Klicksequenzen und zusätzlichen Klicklaute von 21 auf 300 Kommunikationseinheiten. Dadurch können die Pottwale vermutlich weit mehr Informationen austauschen als bisher angenommen. Obwohl viele Fragen zur kommunikativen Funktion der Codas noch offen sind, zeigt die Studie, dass das Kommunikationssystem der Pottwale in der Lage ist, eine Vielzahl von Bedeutungen zu repräsentieren, ähnlich wie menschliche Systeme zur Klangerzeugung und -darstellung.
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