Der Exoplanet K2-18b hat die Aufmerksamkeit der wissenschaftlichen Gemeinschaft auf sich gezogen, da es möglicherweise Anzeichen für bewohnbare Bedingungen aufweist. Als Mini-Neptun wurde K2-18b erstmals im Jahr 2015 entdeckt und liegt in der habitablen Zone seines Sterns, was die Möglichkeit flüssigen Wassers auf seiner Oberfläche eröffnet. Interessanterweise wurden Wasserdampf-Signaturen in seiner Atmosphäre gefunden, und Forscher klassifizierten den Planeten als möglichen hyzeanischen Planeten, der möglicherweise von Ozeanen bedeckt ist.
In Bezug auf potenzielles außerirdisches Leben hat ein Forschungsteam Methan, Kohlendioxid und möglicherweise Dimethylsulfid (DMS) in der Atmosphäre von K2-18b entdeckt. Die Anwesenheit von DMS wäre ein bedeutender Hinweis auf Leben, da es auf der Erde ausschließlich von Lebewesen produziert wird. Die Suche nach DMS wird durch das „James Webb“-Weltraumteleskop durchgeführt, um weitere Erkenntnisse über die potenzielle Bewohnbarkeit des Exoplaneten zu gewinnen.
Die Forscher hoffen, dass die Bestätigung von DMS auf K2-18b die Wissenschaftsgeschichte revolutionieren könnte, da sie als möglicher Beweis für außerirdisches Leben dienen würde. Der Prozess der Datenanalyse und -auswertung wird einige Monate in Anspruch nehmen, wobei die Forschungsteams auch die Entstehung von DMS ohne biologische Ursachen in Betracht ziehen. Trotz aller Spekulationen mahnt der leitende Forscher zur Vorsicht und betont, dass es Zeit braucht, um eine endgültige Schlussfolgerung zu ziehen. Der Ausgang dieser Studie könnte entscheidend sein für zukünftige Erkenntnisse über Leben außerhalb unseres Planeten.