Das Phänomen des millionenfachen Zikadenschlüpfens, das seit Ende April 2024 in einigen Regionen der USA stattfindet, ist ein äußerst seltenes Ereignis, das nur alle 221 Jahre auftritt. Dieses seltene Naturschauspiel wird durch das gleichzeitige Zusammentreffen zweier Zyklusse von Zikadenbruten verursacht: die Brut XIX der 13-Jahres-Zikaden und die Brut XIII der 17-Jahres-Zikaden. Diese beiden Zyklen verschiedener Arten der Gattung Magicicada kollidieren dieses Jahr, was dazu führt, dass Millionen von Zikaden gleichzeitig schlüpfen und sich vermehren werden, bevor sie sterben und ein neuer Zyklus beginnt.
Die Lebenszyklen der 13-Jahres-Zikaden und der 17-Jahres-Zikaden sind genau wie ihre Namen besagen, 13 bzw. 17 Jahre lang. Die Weibchen legen ihre Eier auf dünnen Baumzweigen ab, aus denen Nymphen schlüpfen, die dann auf den Boden fallen. Dort verbringen die Zikadenlarven mehrere Jahre, bevor sie massenhaft schlüpfen, sich fortpflanzen und schließlich sterben, um den Zyklus zu wiederholen. Aufgrund des Zusammenfalls der beiden Zyklen werden in diesem Jahr wesentlich mehr Zikaden als üblich auftreten.
Das Phänomen des millionenfachen Zikadenschlüpfens wird hauptsächlich an der Ostküste der USA beobachtet werden, wobei sich die Zikadenschwärme über 17 Bundesstaaten erstrecken. Auf einem Hektar Land können mehrere Millionen Zikaden schlüpfen, eine Masse, die es Fressfeinden unmöglich macht, ihnen nachzukommen. Für Menschen stellen die Zikaden keine Gefahr dar, und obwohl sie sich millionenfach vermehren, sind sie ungefährlich und dienen hauptsächlich dazu, den Boden zu düngen.
Die einzige potenzielle Beeinträchtigung für Menschen in den von den Zikaden betroffenen Gebieten ist die Lärmbelästigung. Die monotone Geräuschkulisse, die von Millionen von Zikaden erzeugt wird, kann für manche Menschen störend sein. Fachleute warnen jedoch davor, dass aufgrund des Klimawandels solche Ereignisse in Zukunft häufiger auftreten könnten, da die Zyklen sich verkürzen könnten. Trotz möglicher Unannehmlichkeiten für Anwohner sind die Zikaden an sich harmlos und eher ein faszinierendes Naturphänomen.
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