Der Exoplanet K2-18b hat das Potenzial, bewohnbar zu sein und Leben zu beherbergen. Von besonderem Interesse ist ein Molekül in seiner Atmosphäre, das als deutlicher Hinweis auf mögliches Leben dienen könnte. Das K2-18b, ein Mini-Neptun, wurde erstmals 2015 mit dem Kepler-Weltraumteleskop der Nasa entdeckt. Die Position des Planeten in der habitablen Zone seines Sterns ermöglicht die Existenz von flüssigem Wasser auf seiner Oberfläche, was ein entscheidender Faktor bei der Suche nach Leben ist.
Weitere Indizien machen K2-18b zu einem faszinierenden Objekt der Forschung. Wasserdampf-Signaturen wurden in seiner Atmosphäre identifiziert, und das Vorhandensein eines neuen Moleküls namens Dimethylsulfid (DMS) wurde diskutiert. DMS ist auf der Erde ein Produkt von Lebewesen, insbesondere von Phytoplankton, und gilt daher als mögliche Biosignatur für Leben auf dem Exoplaneten.
Das James Webb-Weltraumteleskop hat sich nun auf K2-18b fokussiert, um nach DMS in seiner Atmosphäre zu suchen. Die Forscher unter der Leitung von Nikku Madhusudhan analysieren die gesammelten Daten und erwarten, in den kommenden Monaten ihre Ergebnisse zu veröffentlichen. Eine mögliche Bestätigung des DMS-Vorkommens auf K2-18b könnte die Wissenschaftsgeschichte revolutionieren und das Verständnis von Leben im Universum erheblich verändern. Trotzdem ist Dr. Madhusudhan vorsichtig und mahnt zur Geduld, bevor voreilige Schlüsse gezogen werden.
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