Der Mars, oft als „roter Planet“ bezeichnet, wird nun in einem neuen Licht betrachtet. Ein internationales Forschungsteam hat jüngst im Journal „Nature Communications“ neue Erkenntnisse über die Zusammensetzung des Marsbodens veröffentlicht. Bisher wurde der rostrote Farbton des Planeten überwiegend dem Mineral Hämatit zugeschrieben. Neueste Analysen deuten jedoch darauf hin, dass Ferrihydrit, ein mineralisches Eisenoxid, dominant ist. Dieses Mineral unterscheidet sich durch seinen rötlichen Farbton und das enthaltene Wasser von Hämatit.
Ferrihydrit, das in der frühen Geschichte des Mars unter kühlen, feuchten Bedingungen entstanden ist, deutet darauf hin, dass der Planet einst mit flüssigem Wasser überzogen war. Die Forscher konnten dies belegen, indem sie Marsstaub im Labor nachstellten und bestehende Daten von Mars-Raumsonden und -Rovern nutzten. Die Ergebnisse zeigen, dass Ferrihydrit sich schnell in der Gegenwart von Wasser bildet und für seine Entstehung sowohl Sauerstoff als auch Wasser nötig sind. Diese Anforderungen an die Umwelt stehen im Gegensatz zu den heutigen Bedingungen auf dem Mars.
Details über den Rover „Perseverance“
Um weiterführende Erkenntnisse zu gewinnen, sind Gesteinsproben von dem US-Rover „Perseverance“ entscheidend. Dieser Rover, der am 30. Juli 2020 gestartet wurde und am 18. Februar 2021 auf dem Mars landete, ist mit einem speziellen Wissen und technologischen Werkzeugen ausgestattet, um Proben zu sammeln und zu lagern. Im Vergleich zu seinem Vorgängermodell, dem Curiosity-Rover, besitzt Perseverance eine größere Bohrvorrichtung und science instruments, die zur Analyse der Marsoberfläche dienen.
Die Proben, die während der Mission gesammelt werden, werden in stabilen Röhren direkt auf der Martian Oberfläche hinterlegt, sodass sie später zurück zur Erde gebracht werden können, was für die 2030er Jahre geplant ist. Diese probe-gestützten Analysen versprechen eine umfassende Aufklärung über die Geologie des Mars und seine frühere Wasseraktivität.
Ein Blick in die Marsmissionen
Die Marsmissionen haben eine lange Geschichte, die bis in die 1960er Jahre zurückreicht. Die ersten Missionen, wie Marsnik 1 und Marsnik 2, hatten noch mit vielen technischen Schwierigkeiten zu kämpfen und konnten ihre Ziele nicht erreichen. Mit der Zeit gewann die NASA an Expertise, wie die erfolgreiche Durchführung der Mariner- und Viking-Programme in den 1970ern zeigt.
Ein markanter Fortschritt war die Bereitstellung des ersten künstlichen Satelliten in Marsumlaufbahn, Mariner 9, der im Mai 1971 gestartet wurde. Neuere Missionen wie „Curiosity“ und „InSight“ haben unser Wissen über den Mars erheblich erweitert. Aktuellen Plänen zufolge sind zahlreiche neue Missionen vorgesehen, darunter die internationale Mars Ice Mapper, die darauf abzielt, Eisvorkommen auf dem Mars zu untersuchen.
Insgesamt zeigen die neuesten Erkenntnisse und technologischen Fortschritte, wie faszinierend und komplex der Mars und seine Geschichte sind. Die weitere Erforschung dieser Umgebung könnte nicht nur die Geologie des Planeten erhellen, sondern auch wichtige Hinweise auf die Möglichkeit von vergangenem Leben liefern.
Für mehr Informationen über das Mineral Ferrihydrit und die Mars-Missionen lesen Sie die Artikel von Süddeutsche, NASA und die umfassende Chronologie der Marsmissionen auf Wikipedia.