Ein NHL-Profi, Waleri Nitschuschkin, wurde unmittelbar vor dem Spielstart für mindestens sechs Monate von der National Hockey League (NHL) gesperrt. Die Entscheidung wurde nur eine Stunde vor dem Playoff-Spiel zwischen Nitschuschkins Colorado Avalanche und den Dallas Stars bekannt gegeben. Der 29-jährige Russe befindet sich zum zweiten Mal in dieser Saison im „NHL/NHLPA Player Assistance Program“ der Liga, speziell auf Level drei, was auf Regelverstöße hinweist.
Dieser erneute Eintritt in das Unterstützungsprogramm hat dazu geführt, dass Nitschuschkin für sechs Monate ohne Bezahlung ausgesetzt wurde. Trotz seiner Leistung als führender Torschütze der Avalanche mit neun Toren in den Playoffs sieht er sich nun einer Zwangspause gegenüber. Das „NHL/NHLPA Player Assistance Program“ besteht seit 1996 und bietet Spielern und deren Familien Unterstützung bei psychischen Problemen sowie bei Alkohol- und Drogenmissbrauch.
Das Programm gewährt den Betroffenen Zugang zu Therapeuten und garantiert Vertraulichkeit. Ein wesentlicher Aspekt des Programms ist die Vertraulichkeit der Informationen, die nur öffentlich gemacht werden, wenn der betroffene Spieler sich dazu entschließt, über seine Situation zu sprechen. Nitschuschkins Sperre wird somit eine Herausforderung für sein Team und wirft Fragen über seine Zukunft in der NHL auf.