Der Trainer des Zweitligisten 1. FC Kaiserslautern, Friedhelm Funkel (70), hatte bereits im vergangenen Dezember prophezeit, dass Bayer Leverkusen die beste Mannschaft sei und somit verdient Deutscher Meister werde. Mit einer makellosen Bilanz von 42 Pflichtspielen ohne Niederlage haben die Leverkusener laut Funkel den Meistertitel verdient. Der Trainer lobt Xabi Alonso (42), Trainer von Leverkusen, für sein authentisches Auftreten und seine bescheidene Art, obwohl er mit seinem Team bemerkenswerte Erfolge erzielt hat.
Funkel ist beeindruckt von der Entwicklung, die Alonso als Trainer genommen hat, da Leverkusen seine erste Station im bezahlten Fußball ist. In Zusammenarbeit mit Sportdirektor Simon Rolfes hat Alonso eine Mannschaft aufgebaut, die perfekt zusammenpasst, und ihr Spielstil wird von Funkel als Wahnsinn bezeichnet. Funkel hebt auch hervor, dass Bayer Leverkusen in dieser Saison viele Sympathien gewonnen hat, was zuvor nicht der Fall war.
Für Funkel steht am 25. Mai das DFB-Pokalfinale gegen Leverkusen an, bei dem sein Team aus der 2. Liga als Außenseiter gilt. Er erinnert sich an 1985, als er mit Bayer Uerdingen als Spieler gegen Bayern München im Finale stand und trotz geringer Erwartungen gewann. Funkel sieht Parallelen zu seinem aktuellen Team und hofft, dass sie die vermeintliche Überlegenheit des Gegners nutzen können. Trotzdem ist ihm bewusst, dass Leverkusen eine starke Mentalität hat, die von Alonso geprägt wird.