Die NASA investiert Mittel in die Entwicklung des PPR-Antriebs, der möglicherweise schnelle Reisen im Weltraum ermöglichen könnte. Durch das NIAC-Programm (NASA Innovative Advanced Concepts) erhalten Forscher*innen die Möglichkeit, futuristische Technologien zu erforschen, die potenziell einen bedeutenden Beitrag zur Raumfahrt leisten könnten. Ungebunden von bisherigen Konzepten, können Projekte vorangetrieben werden, die zwar keinen unmittelbaren Nutzen bieten, jedoch in der Zukunft wichtig werden könnten. Eines dieser Projekte zielt darauf ab, einen Raketenantrieb zu entwickeln, der Menschen schneller als je zuvor durch das Sonnensystem befördern könnte.
Das Unternehmen Howe Industries aus Arizona plant die Entwicklung einer Pulsed Plasma Rocket (PPR), die auf Kernspaltung mit angereichertem Uran basiert. Die Rakete soll Projektile aus Uran zur Kernspaltung bringen, wodurch ein Plasma erzeugt wird, das mittels starker Magneten in eine gewünschte Richtung abgestoßen wird. Dieser Ansatz soll einen Schub von 100.000 Newton und einen spezifischen Impuls von 5.000 Meter pro Sekunde erzeugen.
Gemäß Berichten von Gizmodo könnte ein Raumschiff mit diesem Antrieb in nur 2 Monaten von der Erde zum Mars gelangen, im Vergleich zu den derzeit geschätzten 9 Monaten mit herkömmlichen Raketenantrieben. Eine verkürzte Reisezeit würde bedeutende Vorteile für Marsmissionen bringen, da Astronauten weniger Zeit in starker Strahlung und Schwerelosigkeit verbringen müssten und die Versorgungskosten verringert würden. Der PPR-Antrieb könnte auch für Frachttransporte genutzt werden, um Missionen in den Asteroidengürtel durchzuführen oder ein Weltraumteleskop in großer Distanz zur Sonne zu positionieren, um weit entfernte Objekte im Universum zu erkunden.
