Die Thalheim Graz Giants stehen vor einer anspruchsvollen Herausforderung, denn sie reisen bereits am Freitag nach Frankreich, um sich intensiv auf ihr CEFL-Viertelfinale gegen Thonon les Bains vorzubereiten. Am darauffolgenden Tag, dem 11. Mai 2024, um 18 Uhr, werden sie gegen die Black Panthers antreten. Die Gegner aus dem Departement Haute-Savoie haben in ihren sechs bisherigen Ligaspielen der Saison 2024 beeindruckende drei Unentschieden erzielt, was sie zu wahren „Unentschieden-Künstlern“ macht. Obwohl das Spiel nicht live im österreichischen Fernsehen übertragen wird, haben Sportbegeisterte die Möglichkeit, sich ServusTV Austria mit einem VPN anzuschauen.
Für die Graz Giants ist dies die weiteste Auswärtsreise und das erste Auswärtsspiel in der CEFL. In der ersten Runde konnten sie die Kragujevac Wild Boars aus Serbien mit einem klaren 21:6-Sieg zu Hause besiegen. Nun gilt es, den französischen Meister zu schlagen, um ins Halbfinale einzuziehen. Head Coach Michael Mattingly äußerte sich optimistisch: „Wir freuen uns auf das CEFL-Viertelfinale gegen Thonon. Es wird ein tolles Erlebnis für unser Team und ein Pflichtspiel. Wir müssen nach der ersten Saisonniederlage gegen die Vikings wieder in die Spur kommen und freuen uns auf diese Woche in Frankreich.“
Die Teams wurden basierend auf ihren internationalen und nationalen Ligaleistungen vor Saisonbeginn von der CEFL gerankt. Thonon Black Panthers belegen dabei den 2. Platz, während die Thalheim Graz Giants den 8. Platz einnehmen – das am niedrigsten gerankte Team, das noch im Rennen um die CEFL Bowl ist. Die aktuelle Einschätzung der Kräfteverhältnisse variiert jedoch je nach Quelle. Während das offizielle Ranking die Franzosen als klaren Favoriten ansieht, sieht football-aktuell.de Graz auf dem 12. und die Black Panthers auf dem 42. Platz. Dies macht das bevorstehende Aufeinandertreffen umso spannender und unberechenbarer.