Mit dem Hochgeschwindigkeitszug können Passagiere in nur wenigen Stunden zwischen großen Metropolen reisen, und das klingt für viele äußerst verlockend. In der Vergangenheit galt das Flugzeug immer noch als das schnellste Transportmittel auf vielen Strecken, wenn man die Wartezeiten am Flughafen berücksichtigt. Dennoch werden kontinuierlich neue Innovationen entwickelt, um die Geschwindigkeit von Zügen zu steigern, und in einigen Ländern haben Züge bereits beeindruckende Rekordgeschwindigkeiten erreicht.
Ein bemerkenswerter Zug ist der Transrapid Shanghai, auch bekannt als die Shanghai Maglev Bahn, die 2002 in der größten Stadt Chinas in Betrieb genommen wurde. Diese Magnetschwebebahn, an der deutsche Firmen wie Siemens und ThyssenKrupp beteiligt waren, erreichte bei einer Testfahrt im Jahr 2003 eine Höchstgeschwindigkeit von 501,5 km/h. Im Regelbetrieb fährt der Transrapid Shanghai jedoch mit einer etwas reduzierten Geschwindigkeit von „nur“ 430 km/h und verbindet die Stadt Shanghai mit dem Flughafen Pudong.
In Frankreich hat der TGV Atlantique bei einer Testfahrt im Jahr 1990 eine maximale Geschwindigkeit von 515,3 km/h erreicht. Obwohl dieser Zug als eines der schnellsten gilt, ist er im öffentlichen Verkehr auf maximal 320 km/h beschränkt und verkehrt auf der Schnellfahrstrecke LGV Atlantique, die Paris mit der Atlantikküste verbindet.
Ein weiterer Hochgeschwindigkeitszug aus Frankreich, der TGV V150, erzielte im Jahr 2007 eine Höchstgeschwindigkeit von 547 km/h. Der TGV V150 löste damit den TGV Atlantique als schnellstes Schienenfahrzeug Europas ab. Obwohl der TGV V150 nie für den öffentlichen Betrieb vorgesehen war, zeigt er das Streben nach immer höheren Geschwindigkeiten im Schienenverkehr.
In Japan hingegen dominiert der Shinkansen L0 als der schnellste Zug der Welt. Bei einer Testfahrt im Jahr 2015 erreichte der Shinkansen eine beeindruckende Geschwindigkeit von 603 km/h. Dieser Magnetschwebezug wird voraussichtlich ab dem Jahr 2027 auf einer eigens dafür gebauten Strecke zwischen Shinagawa und Nagoya für den öffentlichen Verkehr zugänglich sein. Die kontinuierliche Entwicklung von Hochgeschwindigkeitszügen weltweit zeigt die Bestrebungen, die Reisezeiten zwischen Städten erheblich zu verkürzen und den Personenverkehr effizienter zu gestalten.