Wie viele Amerikaner habe ich bisher zu wenig über die Bedeutung des Memorial Day nachgedacht. Meist habe ich den Tag mit Freunden an Stränden und Pools verbracht und mich auf den Rest des Sommers gefreut. Doch dieses Jahr habe ich beschlossen, dass es Zeit für eine Veränderung ist. Angesichts alarmierender Angriffe auf unsere demokratischen Traditionen und Werte erscheint es dringlicher denn je, Amerikaner zu ehren, die ihr Leben geopfert haben. Je bedrückender und desorientierender die Nachrichtenlage ist, desto mehr ist es mir ein Bedürfnis, meine Anerkennung für diejenigen zu zeigen, die sich Bedrohungen gegen unsere Demokratie entgegengestellt haben.
Dank eines Familienforschungsprojekts habe ich entdeckt, dass die Herstellung persönlicher Verbindungen zur Geschichte diese Wertschätzung noch bedeutsamer machen kann. Für mich entstand die Verbindung zu einem bemerkenswerten, aber wenig bekannten abolitionistischen Quäker aus Philadelphia. Norwood Penrose Hallowell, oder „Pen“, wie er genannt wurde, war der Sohn von Morris Longstreth Hallowell, einem bekannten Geschäftsmann aus Philadelphia, der Abraham Lincoln kannte und, wie ich kürzlich erfahren habe, ein entfernter Verwandter von mir war.
Pens Dienst im Bürgerkrieg allein macht es schwer zu glauben, dass er nicht weit bekannter ist. Bereits bei der Schlacht am Ball’s Bluff, einem frühen Desaster für die Union, schwamm er über den Potomac und baute ein improvisiertes Floß, um verwundete Männer in konföderiertem Gebiet zu retten. Nachdem er schwer verwundet in der Schlacht von Antietam war, kehrte er auf das Schlachtfeld zurück, um als Oberst des ersten vollständig afroamerikanischen Regiments und später als Colonel des zweiten zu dienen.
Selbst nach dem Krieg gab Pen den Kampf nicht auf. Angesichts der Bemühungen, die Geschichte umzuschreiben und den rassistischen Fortschritt zurückzudrängen, unterstützte er nachdrücklich die Rassengleichheit und erweckte in seinen Reden, Artikeln und sogar in einem Buch Tribut an schwarze Soldaten. Seine Memorial Day-Rede von 1896 vor dem Abschlussjahrgang der Harvard, die das Memorial Hall ehrte, war typisch für seine Nachkriegsrhetorik.
Das Lernen über Pen hat mich daran erinnert, dass während unserer aktuellen demokratischen Krise die amerikanische Verfassung niemals abgeschlossen ist. Es hat mich auch an die mentale und moralische Klarheit erinnert, die von normalen Amerikanern gefordert wird, um die radikalen Ideen umzusetzen, auf denen unsere Demokratie gegründet wurde. An Memorial Day haben wir alle eine bürgerliche Pflicht, nicht nur die Gefallenen, sondern auch die Ideale, für die sie kämpften, zu ehren.
Ursprünglich wurde es in den 1950er Jahren aus einer Boje entwickelt! Seither ist es ein fester Bestandteil jeder Gartenparty und das Herzstück jeder geselligen Runde im Freien.
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