Der sexuelle Übergriffsprozess gegen den Anwalt Jonathan Jeffress, einen gut vernetzten Anwalt aus Washington D.C., begann diese Woche mit stundenlangen emotionalen Zeugenaussagen über das, was als einvernehmlicher Austausch mit einem anderen Verteidiger begann und in einer Anklage endete, die die juristische Gemeinschaft des Distrikts erschütterte. In den Eröffnungsplädoyers präsentierten Anwälte zwei sich widersprechende Darstellungen der Dynamik zwischen der Frau und Jeffress, einem Partner der Anwaltskanzlei Kaiser und einem ehemaligen Bundesverteidiger.
Der Prozess vor dem D.C. Superior Court hat die öffentliche Aufmerksamkeit auf Jeffress, 52, gelenkt, ein Mitglied einer Familie prominenter Anwälte, von denen mehrere in der ersten Reihe saßen, als die Frau ihre Erfahrung schilderte. Zu den anwesenden Personen gehörten sein Vater, William H. Jeffress, der 2006 Vizepräsident Dick Cheneys ehemaligen Stabschef I. Lewis „Scooter“ Libby vertrat; seine Schwester Amy, eine ehemalige Staatsanwältin im Büro des Bundesstaatsanwalts im Distrikt, die zuvor als Justizbeauftragte des Justizministeriums in London tätig war, bevor sie sich der Anwaltskanzlei Arnold & Porter anschloss; und kurzzeitig auch der Bundesrichter Christopher R. Cooper, ein von Obama ernannter Richter und Amys Ehemann.
Jeffress wurde letzten Herbst wegen versuchten sexuellen Missbrauchs ersten Grades, sexuellen Missbrauchs dritten Grades und anderer Anklagen in Washingtons juristischen Kreisen bekannt. Die Frau, die zum Zeitpunkt des mutmaßlichen Angriffs in einer kleineren Anwaltskanzlei arbeitete, sagte der Jury am Dienstag, dass sie fast einen Monat gewartet habe, um die Polizei anzurufen, da Jeffress Familie in D.C. als „juristische Königswürde“ bekannt sei.
Der Vorfall, der die Frau dazu veranlasste, an die Öffentlichkeit zu gehen, ereignete sich während eines Treffens mit Jeffress in seinem Fahrzeug, wo sich die anfänglich einvernehmliche Begegnung in einen gewaltsamen Übergriff wandelte. Die Frau berichtete von einer Eskalation von gegenseitigen Küssen zu einem Kampf, bei dem sie in einen Würgegriff genommen wurde, gezwungen wurde, seine Genitalien zu berühren und letztendlich ohnmächtig wurde. Jeffress‘ Anwälte behaupteten hingegen, dass alles, was er tat, ein Verhältnis war.
Die Anwälte für Jeffress stellten die von der Frau der Polizei gegebene Darstellung als Manipulation der Fakten dar, geschürt von ihrem Groll gegen ihn, weil er seine Frau nicht verlassen hat, und gegen seine Kanzlei, weil sie ihre Bewerbung zweimal abgelehnt hatte. Jeffress‘ Anwälte wiesen schnell auf Textnachrichten hin, die die Frau an ihre Mutter, Kollegen, Freunde und Jeffress selbst gesendet hatte, in denen sie den mutmaßlichen Angriff nie erwähnte.
Der Fall wirft ein Schlaglicht auf das komplexe Thema sexueller Übergriffe und verdeutlicht die Herausforderungen, denen Opfer in der juristischen Gemeinschaft gegenüberstehen können, insbesondere wenn der mutmaßliche Täter eine bedeutende Figur in dieser Welt ist. Der Ausgang des Prozesses wird stark diskutiert und wird weitreichende Auswirkungen auf die Wahrnehmung von Macht und Einfluss in der Rechtswelt haben.
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