Die höheren Bildungseinrichtungen in den Vereinigten Staaten sind bekannt für ihre Exzellenz in der akademischen Welt, die Studenten aus der ganzen Welt anzieht. Fakultätsmitglieder sind stolz darauf, freie Rede und kritisches Denken zu fördern. Trotzdem haben die Art und Weise, wie Verwaltung und Strafverfolgungsbehörden mit den jüngsten Pro-Gaza-Protesten an mehreren Universitäten in den USA umgegangen sind, ein großes Fragezeichen hinter solche Behauptungen gesetzt.
Der Ausbruch von Protesten war kein koordinierter Versuch. Er war auch nicht auf einen bestimmten Bereich beschränkt. Die Universitäten Emory in Atlanta, Texas in Austin, Kalifornien in Los Angeles, Columbia in New York, Tulane in Louisiana und Arizona State waren prominent unter den vielen Institutionen, an denen Studenten und Fakultätsmitglieder Proteste gegen israelische Aggressionen initiierten, die zur Tötung von mehr als 34.000 Palästinensern führten.
Hunderte von Studenten und vielen Fakultätsmitgliedern wurden verhaftet, blieben aber unerschüttert. Viele von ihnen wurden später freigelassen, weil die Polizei nicht wusste, wie sie sie anklagen sollte. Viele Studenten befinden sich noch in Haft, meistens wegen Hausfriedensbruch, insbesondere als die Polizei an der Columbia University die Studenten festnahm, die Hamilton Hall, eines der Campusgebäude, barrikadiert hatten. Die Reaktionen der Universitätsverwaltungen waren eher kurz angebunden, und das Recht der Studenten auf freie Meinungsäußerung und Versammlung wurde gekränkt.
Es scheint, als ob die Verwaltung dieser Einrichtungen ihr Vorgehen vom Weißen Haus abgeschaut hat. In einer Erklärung, die durch den WH-Pressesprecher Andrew Bates abgegeben wurde, rief Präsident Joe Biden zu „friedlichen und gesetzmäßigen“ Protesten auf. „Hassreden und Hasssymbole haben keinen Platz in Amerika“, fügte er hinzu.
Präsident Bidens Erklärung erfolgte, nachdem Studenten der Columbia University ein Campusgebäude besetzt hatten. Ansonsten hat er sich dazu entschlossen, zu den Protesten zu schweigen, genauso wie er und seine Regierung wegsehen, wenn Israel weiterhin Palästinenser bombadiert. Während Bundesstaaten wie Texas und Florida von republikanischen Regierungen geführt werden, haben New York und Kalifornien demokratische Mehrheiten. Die Studentenproteste wurden sowohl von den Demokraten als auch von den Republikanern heftig bekämpft.
Proteste gegen die US-Außenpolitik oder Kriege auf US-amerikanischen Universitätscampus sind kein neues Phänomen. Die Bürgerrechtsbewegung gegen Rassendiskriminierung gedieh an den Einrichtungen der höheren Bildung.
Es gab eine massive Protestbewegung in den 1960er Jahren gegen den Vietnamkrieg. Im Jahr 1964 protestierten Studenten an der University of California-Berkley gegen die Beschränkungen der Universität in Bezug auf politische Aktivitäten und freie Meinungsäußerung in einer Ära, die von der Bürgerrechtsbewegung und dem Vietnamkrieg dominiert war. Der denkwürdigste Protest fand an der Kent State University im Jahr 1970 statt. Vier Studenten wurden getötet, als die Nationalgarde das Feuer auf Studenten eröffnete, die gegen den Vietnamkrieg und die US-Invasion in Kambodscha protestierten.