Im Prozess gegen den ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump ist es zu einem Eklat gekommen, als der Richter Juan Merchan den Gerichtssaal vorübergehend räumen ließ. Der Entlastungszeuge Robert Costello schien die Entscheidungen des Richters in Frage zu stellen, was zu Unstimmigkeiten führte. Der Prozess nahm eine unerwartete Wendung, als Michael Cohen, ehemaliger Anwalt von Trump, zugab, den Politiker bestohlen zu haben. Cohen erklärte, dass er ursprünglich 50.000 Dollar für Trump an ein Technologieunternehmen zahlen sollte, jedoch nur 20.000 Dollar zahlte und den Rest einbehielt.
Cohen begründete sein Verhalten damit, dass er frustriert war, weil sein Bonus gekürzt wurde, nachdem er 130.000 Dollar ausgegeben hatte, um das Schweigen der Pornodarstellerin Stormy Daniels zu erkaufen. Während der Verhandlung kam es zu einem Vorfall, als der Richter Merchan die Fragen des Zeugen Costello in Frage stellte, der zuvor vom Gericht zugelassen wurden. Merchan wies Costello darauf hin, dass er in solchen Situationen nicht antworten darf und reagierte empört auf unangebrachte Bemerkungen.
Nachdem Costello den Richter fortwährend düster anschaute, entschied Merchan, den Saal zu räumen, um die Ordnung wiederherzustellen. Die Befragung wurde nach einigen Minuten fortgesetzt, und der Prozess neigt sich nun dem Ende zu. Die Anklage kündigte an, dass keine weiteren Zeugen gehört werden sollen. Die Verteidigung könnte die Befragung von Entlastungszeugen innerhalb eines Tages abschließen. Danach folgen die Schlussplädoyers und die Beratung der Geschworenen für ein Urteil.
Die Anklage wirft Trump vor, illegal Wahlkampffinanzierung betrieben zu haben, indem er Zahlungen an Daniels manipulierte, um den wahren Grund zu verbergen. Dies könnte zu einer mehrjährigen Freiheitsstrafe oder einer Geldstrafe führen. Der Ausgang des Prozesses könnte Auswirkungen auf die politische Landschaft der USA haben, insbesondere auf Trumps Pläne, bei den nächsten Wahlen erneut anzutreten. Trump hat auf nicht schuldig plädiert und steht damit als erster ehemaliger Präsident der USA vor Gericht.