Ex-Football-Coach und Lehrer: Harris Vizepräsidentschaftskandidat

Mit einer viralen Bemerkung im Kabelfernsehen – „Diese Leute sind einfach komisch“ – stieg Tim Walz plötzlich in die Diskussion um die Kandidatur als Vizepräsident von Kamala Harris ein. Der 60-Jährige bringt mit seinem bodenständigen, unverblümten und scharfzüngigen Ansatz einen frischen Wind in den Wettbewerb gegen die republikanische Opposition. Zudem kann er auf eine beeindruckende Laufbahn zurückblicken: Bevor er in die Politik ging, war er öffentlicher Schullehrer, Football-Coach und Mitglied der Nationalgarde.

Lehrer, Football-Coach, Kongressabgeordneter

Geboren im ländlichen Nebraska, verbrachte Tim Walz seine Sommer mit Landwirtschaft und Jagd und trat mit 17 Jahren der Army National Guard bei, wo er 24 Jahre lang diente. Sein Vater, ein Schulverwalter, ermutigte ihn, dem Militär beizutreten, bevor er im Alter von 19 Jahren an Lungenkrebs starb. Walz hat oft darüber gesprochen, wie Sozialversicherungsleistungen seine Mutter unterstützten und wie der GI Bill seine College-Ausbildung bezahlte.

Bewaffnet mit Lehramtsabschlüssen nahm Walz eine einjährige Lehrtätigkeit in China an, kurz nach dem Tiananmen-Massaker. Später verbrachte er seine Flitterwochen in China mit seiner Frau Gwen Whipple und organisierte auch Sommer-Bildungsreisen nach China für US-Studenten. Nach seiner Rückkehr nach Nebraska wurde Walz Lehrer und American-Football-Coach, bis seine Frau ihn in ihre Heimat Minnesota zurückholte. Sie haben nun zwei Kinder.

Als Coach an der Mankato West High School half Walz dabei, ein Football-Programm aufzubauen, das die Schule zur ersten Staatsmeisterschaft führte. Er erhielt auch Lob, weil er bereit war, der schulischen Gay-Straight-Allianz als Berater zur Seite zu stehen, zu einer Zeit, als Homosexualität größtenteils abgelehnt wurde.

Seine erste Kandidatur für ein politisches Amt führte ihn in einen weitgehend landwirtschaftlich geprägten, eher ländlichen und republikanisch geneigten Distrikt im Süden Minnesotas. Walz setzte sich als gemäßigter Politiker ein, der öffentlichen Dienst und Veteranenanliegen wichtig nahm, was zu einer Wahlsensation führte.

Ansichten und Überzeugungen

In seinen 12 Jahren im Kongress war es schwierig, Walz eindeutig ideologisch zu kategorisieren. Er stimmte für den Affordable Care Act, unterstützte pro-Arbeiter-Maßnahmen, einschließlich eines Gesetzes zur Erhöhung des Mindestlohns, und befürwortete erfolglose Versuche zur Reduzierung von Kohlenstoffemissionen durch ein Cap-and-Trade-System.

Auf der anderen Seite fand er auch gemeinsame Anliegen mit Republikanern. Er stimmte für die weitere Finanzierung der Kriege im Irak und in Afghanistan, unterstützte strengere Überprüfungen von Flüchtlingen, die in die USA einreisen, und versuchte, die Obama-Ära-Rettungsmaßnahmen für Banken und Autohersteller nach der Finanzkrise 2008 zu blockieren.

Einst von der pro-Waffen-National Rifle Association (NRA) unterstützt und von dieser finanziell gefördert, sprach er sich nach der Schießerei an der Parkland-Schule für ein Verbot von Angriffswaffen aus und verlor daraufhin deren Unterstützung.

Amtszeit als Gouverneur

Walz gewann die Gouverneurswahl in Minnesota 2018 mit mehr als 11 Punkten Vorsprung, doch seine erste Amtszeit wurde von der Covid-Pandemie und der Tötung von George Floyd durch einen Polizisten in Minneapolis überschattet. Republikaner kritisierten Walz heftig, weil er die Nationalgarde zu langsam einsetzte, selbst als einige Proteste gewalttätig wurden.

Dennoch gewann der Gouverneur die Wiederwahl, und seine zweite Amtszeit war von einer intensiven Phase geprägt, in der die Demokraten die gesetzgebende Körperschaft des Bundesstaates mit einer knappen Mehrheit kontrollierten. Die Demokraten sicherten das Abtreibungsrecht, führten bezahlten Familienurlaub und Krankheitsurlaub ein, verschärften die Waffengesetze, finanzierten kostenlose Schulmahlzeiten und investierten in erschwinglichen Wohnraum.

Die intensive Aktivität erregte die Aufmerksamkeit des ehemaligen Präsidenten Barack Obama, der schrieb: „Wenn Sie eine Erinnerung daran brauchen, dass Wahlen Konsequenzen haben, schauen Sie sich an, was in Minnesota passiert.“

„Diese sind komische Leute“

Auf nationaler Ebene weitgehend unbekannt, hat Walz in den letzten Wochen schnell Aufmerksamkeit erregt, vor allem durch seine bissigen Beschreibungen der Republikaner. „Diese sind komische Leute auf der anderen Seite“, sagte er kürzlich zu MSNBC, ein Label, das vielfach wiederholt wurde. „Sie wollen Bücher verbieten. Sie wollen im Untersuchungszimmer bei Ihrem Arzt sein.“

Doch Republikaner haben ihn rasch als zu radikal für normale Amerikaner charakterisiert. Tom Emmer, der dritthöchste Republikaner im US-Repräsentantenhaus, beschuldigte Walz, Minnesota in den Heimatstaat von Kamala Harris, Kalifornien, verwandeln zu wollen.

Allerdings glauben seine Unterstützer, einschließlich führender Gewerkschaftsführer, dass Walz die Attraktivität von Harris für ländliche und Arbeiterwähler erweitern kann. Angie Craig, eine im Wahlkampf befindliche Demokratin im Repräsentantenhaus, lobte Walz als „einen kampferprobten Führer“.

Als „ein bewährter Gewinner, der noch nie eine Wahl verloren hat“, sagte sie der BBC, dass sie glaube, er wäre die bestmögliche Ergänzung für das Harris-Ticket.

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