Rick Slayman, der Empfänger der ersten Schweinenierentransplantation, ist kurz nach dem Eingriff verstorben. Er erhielt die Transplantation im März im Massachusetts General Hospital, nachdem bei ihm ein Nierenleiden im Endstadium diagnostiziert worden war. Slayman war seit 11 Jahren Teil des Transplantationsprogramms des Krankenhauses und hatte bereits 2018 eine menschliche Niere erhalten. Da diese Niere zu versagen begann, entschied er sich für die experimentelle Operation mit der Schweineniere, um anderen Transplantationspatienten Hoffnung zu geben. Trotz positiver Prognosen bezüglich der Transplantation und seiner Entlassung im April, verstarb Slayman unerwartet.
Die Operation, bei der die Niere eines genetisch veränderten Schweins transplantiert wurde, erhielt viel Aufmerksamkeit für ihre potenzielle Bedeutung für die Xenotransplantation und den Mangel an Spenderorganen. Dr. Tatsuo Kawai, der Chirurg, der die Operation durchführte, betonte die Fortschritte in der Transplantation von Tier zu Mensch, wies aber auch auf die damit verbundenen Grenzen und Herausforderungen hin. Zuvor waren zwei Herztransplantationen von Schweinen durchgeführt worden, beide Patienten verstarben jedoch Wochen nach dem Eingriff.
Das Biotech-Unternehmen EGenesis, das die genetisch veränderte Schweineniere bereitstellte, bezeichnete Slayman als „wahren Pionier“ und dankte seiner Familie für die Unterstützung bei der Weiterentwicklung der Xenotransplantation. Die Familie äußerte Trauer über den Verlust, fand jedoch Trost darin, dass Slaymans Ziel, anderen Hoffnung zu geben, erreicht wurde. Sein Vermächtnis als Inspiration für Patienten, Forscher und medizinisches Personal weltweit wird weiterleben.
Die bahnbrechende Operation und der tragische Ausgang werfen weiterhin Fragen und Unsicherheiten auf bezüglich der Xenotransplantation und der Übertragung von tierischen Organen auf den Menschen. Trotz des Verlusts von Rick Slayman wird sein Beitrag und sein Engagement für die Forschung auf diesem Gebiet als wichtiger Meilenstein angesehen, der zukünftige Entwicklungen vorantreiben könnte.