Sunil Chhetri, der 40-jährige Kapitän der indischen Fußballnationalmannschaft, sorgt für Aufsehen, indem er nach seinem Rücktritt im Jahr 2024 zurückkehrt. Der Rücktritt folgte auf ein denkwürdiges Abschiedsspiel gegen Kuwait in Kolkata, bei dem fast 59.000 Fans anwesend waren. Hinsichtlich seines Comebacks erklärte der indische Nationaltrainer Manolo Marquez, dass die Rückkehr von Chhetri für die bevorstehenden Spiele im Rahmen der Qualifikation für die Asienmeisterschaft von entscheidender Bedeutung sei. Al Jazeera berichtet, dass das Team am 19. März ein Freundschaftsspiel gegen die Malediven und am 25. März ein Qualifikationsspiel gegen Bangladesch spielen wird.

Chhetri ist nicht nur der Kapitän, sondern auch der viertbeste Torschütze der Männer im internationalen Fußball. Mit 94 Toren in 151 Länderspielen gehört er zu den besten Spielern der Geschichte Indiens. Seine internationale Karriere begann 2005, als er gegen Pakistan debütierte und in diesem Spiel das einzige Tor erzielte. Wikipedia führt an, dass Chhetri zahlreiche Titel mit der Nationalmannschaft gewonnen hat, darunter die Nehru Cup und die SAFF Championship.

Indiens Fußballziele und Herausforderungen

Indien hat sich nicht nur dem Ziel verschrieben, bei regionalen Turnieren erfolgreich zu sein. Das Team strebt danach, zu einer schlagkräftigen Kraft im asiatischen Fußball zu werden. Bereits im Oktober 2021 konnte Indien die Südasienmeisterschaft gegen Nepal gewinnen, was den Titel zum achten Mal sicherte. DW berichtet, dass Cheftrainer Igor Stimac betont hat, dass das Team nicht mehr nur an Regionalturnieren interessiert ist, sondern auch auf internationaler Bühne bestehen will.

Das indische Team ist derzeit nicht für die Weltmeisterschaft 2026 qualifiziert, hat jedoch große Ambitionen für die Asienmeisterschaft 2027. Chhetri wird, zusammen mit der Unterstützung neuer Talente, als Schlüsselspieler angesehen, um die Aspirationen des Teams zu verwirklichen.

Ein Blick auf Chhetris Karriere

Die Karriere von Sunil Chhetri umfasst Stationen bei renommierten Klubs und eine Reihe von persönlichen Auszeichnungen. Er ist der allzeit beste Torschütze in der Indian Super League, wo er weiterhin für Bengaluru FC spielt. Über die Jahre gewann Chhetri zahlreiche Auszeichnungen, darunter siebenmal den AIFF-Spieler des Jahres und den Padma Shri im Jahr 2019. Wikipedia hebt außerdem hervor, dass Chhetri seine Fähigkeiten nicht nur in Indien, sondern auch in der MLS und bei Sporting CP in Portugal unter Beweis stellte. Darüber hinaus ist es bemerkenswert, dass Chhetri im Dezember 2024 als ältester Spieler der Liga einen Hattrick erzielte, was seine außergewöhnlichen Fähigkeiten unter Beweis stellt.

Trotz der Herausforderungen, mit denen der indische Fußball konfrontiert ist, wie der Dominanz von Cricket und der begrenzten internationalen Karrieremöglichkeiten für indische Spieler, verfolgt Chhetri weiterhin seine Vision für den indischen Fußball. Sein Comeback wird als eine entscheidende Maßnahme gesehen, um den indischen Fußball auf das nächste Level zu heben.