Pokhara, Nepal – In der malerischen Stadt Pokhara, wo die kalte Novemberluft von der Energie junger Männer durchzogen wird, die sich auf eine militärische Karriere vorbereiten, gibt es eine wachsende Besorgnis. Rund 60 Jugendliche machen sich fit, um sich für die Rekrutierung in die britische Armee oder die Polizei von Singapur zu qualifizieren. Doch der Traum, in die indische Armee einzutreten, ist für viele von ihnen in weite Ferne gerückt.
Der 19-jährige Shishir Bhattari aus Zentralnepal ist einer von ihnen. „Ich wollte schon als Kind Teil einer Armee sein“, erzählt er. „Meine Mutter hat mich immer ermutigt. Als ein Soldat der britischen Armee zu uns in die Schule kam und über die Auswahl sprach, war ich beeindruckt.“ Doch die Hoffnung auf eine Karriere in der indischen Armee, die viele Gurkhas, die in Nepal leben, hegen, wurde durch die Entscheidung der nepalesischen Regierung, die Rekrutierung auszusetzen, zunichtegemacht. Diese Entscheidung kam als Reaktion auf die Änderungen im Rekrutierungsprozess der indischen Armee im Jahr 2022.
Die Wurzeln der Gurkhas
Die Gurkhas, bekannt als einige der furchtlosesten Kämpfer der Welt, haben eine lange Geschichte im indischen Militär. Ihre Rekrutierung begann im frühen 19. Jahrhundert unter der britischen Herrschaft. Nach der Unabhängigkeit Indiens wurde ein Abkommen zwischen Indien, dem Vereinigten Königreich und Nepal unterzeichnet, das es Indien ermöglichte, Gurkhas zu rekrutieren. Doch die Einführung des neuen Rekrutierungssystems „Agnipath“ im Jahr 2022 hat diese Tradition abrupt gestoppt.
„Das ist sehr traurig“, sagt Shishir. „Früher hatten wir die Möglichkeit, uns auch für die indische Armee zu bewerben, wenn wir bei der britischen Armee oder der Polizei von Singapur nicht erfolgreich waren. Ich hoffe, Indien ändert die Regeln, damit wir mehr Optionen haben.“
Das „Agnipath“-System rekrutiert Männer und Frauen im Alter von 17,5 bis 21 Jahren nur für einen festen Zeitraum von vier Jahren. Nach dieser Zeit werden nur etwa 25 % der Rekruten in den regulären Dienst übernommen. Dies steht im krassen Gegensatz zu den früheren Rekrutierungspraktiken, bei denen Gurkhas im Durchschnitt 10 bis 17 Jahre in der indischen Armee dienten.
Die Suche nach Alternativen
Die Auswirkungen dieser Änderungen sind verheerend. „Es hat die Beschäftigungsmöglichkeiten für junge Männer in Nepal ernsthaft beeinträchtigt“, erklärt der pensionierte Kapitän Krishna Bahadur, der 30 Jahre lang als Gurkha in der indischen Armee diente. „Ohne die Möglichkeit, in die indische Armee einzutreten, werden viele arbeitslos bleiben.“
Die Gehälter in der nepalesischen Armee sind niedrig, was viele dazu bringt, im Ausland zu dienen. „Die monatlichen Gehälter in Nepal liegen zwischen 27.000 und 30.000 Nepalesischen Rupien, während die Polizei von Singapur über 3.000 US-Dollar zahlt“, sagt Bahadur. „Das ist ein erheblicher Unterschied.“
Einige junge Männer, die keine Möglichkeit sehen, in die britische Armee oder die Polizei von Singapur aufgenommen zu werden, wenden sich sogar gefährlicheren Alternativen zu, wie dem Beitritt zur russischen Armee. Ramesh Bishwakarma, ein ehemaliger Kämpfer, der in der Ukraine kämpft, erklärt, dass er sich aus finanziellen Gründen für diesen Weg entschieden hat. „Das Einkommen in Nepal reicht einfach nicht aus“, sagt er.
Die Situation ist angespannt, und die Gespräche zwischen Indien und Nepal über die Rekrutierung stehen still. Die Zukunft der Gurkhas in der indischen Armee bleibt ungewiss, während die jungen Männer in Pokhara weiterhin hart trainieren, in der Hoffnung, eines Tages Teil einer Armee zu werden, die ihre Fähigkeiten und ihren Mut anerkennt.