In Thüringen fanden die Kommunalwahlen am 26. Mai statt, wobei die AfD im Vorfeld mit hohen Umfragewerten auf sich aufmerksam machte. Trotzdem blieb ein lauter Knall aus, da die AfD unter Björn Höcke keine direkten Siege bei den Landrats- und Oberbürgermeisterwahlen erringen konnte. Die Ergebnisse der Wahlen haben dennoch für reichlich Gesprächsstoff gesorgt.
Von den 13 angetretenen AfD-Kandidaten schafften es neun in die Stichwahl oder standen kurz davor, vor allem gegen CDU-Kandidaten. Lediglich im Landkreis Altenburger Land in Ostthüringen lag die AfD in Führung, während sie in anderen Regionen wie Jena mit hinteren Plätzen Vorlieb nehmen mussten. Besonders brisant könnte es in Hildburghausen werden, wo ein Neonazi mit 24,9 Prozentpunkten an der Stichwahl teilnehmen wird.
Politikwissenschaftler Oliver Lembcke schätzt die Situation in Thüringen ein und betont, dass obwohl die AfD keine Rathäuser erobert, sie dennoch die CDU in Stichwahlen zwingt. Lembcke mahnt jedoch an, dass die AfD in den letzten Wochen ein äußerst negatives Bild abgegeben hat, was ihre Chancen beeinträchtigen könnte. Zahlreiche Skandale, darunter Äußerungen zur SS und Ermittlungen wegen Bestechlichkeit und Geldwäsche gegen prominente Parteimitglieder, könnten der AfD bei den Stichwahlen schaden.
Trotz möglicher Schwächen bei den Stichwahlen konnte die AfD auf kommunaler Ebene punkten und sich mehr Sitze in den Kreistagen, Stadträten und Gemeinderäten sichern. Dies hat laut Politik-Experte Lembcke weitreichende Folgen, da es schwieriger wird, die Partei auszugrenzen und sie könnte mehr Einfluss in den Kommunen ausüben. Damit könnte die AfD ihre Erpressungsmacht stärken und für die CDU zur Belastung werden.