Gary Hall Jr., ein ehemaliger amerikanischer Schwimmer und Olympiasieger, steht vor einer persönlichen Tragödie. Seine Olympiamedaillen, die er während seiner erfolgreichen Karriere gewonnen hat, gingen in den verheerenden Waldbränden in Los Angeles verloren. Der IOC-Präsident Thomas Bach bestätigte, dass Hall Repliken seiner Medaillen erhalten wird, nachdem das Feuer sein Haus und seine Erinnerungsstücke vollständig zerstört hat. Hall nahm an den Olympischen Spielen 1996, 2000 und 2004 teil und errang dabei insgesamt zehn Olympiamedaillen, darunter fünf Goldene, drei Silberne und zwei Bronzene.
Die Situation war dramatisch, als Hall am 7. Januar gezwungen war, sein Zuhause zu verlassen. Er sah das Feuer auf sich zukommen und hatte nur etwa drei Minuten Zeit, um zu fliehen. In der Eile konnte er lediglich ein Gemälde und einen weiteren wichtigen Gegenstand in seinen SUV laden, bevor das Haus in Flammen aufging. Während der chaotischen Evakuierung, die sich schnell in Panik verwandelte, musste er unzählige Erinnerungsstücke und Fotos zurücklassen, inklusive der Olympiamedaillen, die sich in einem Schrank 70 Fuß entfernt befanden.
Die Auswirkungen der Waldbrände
Die Waldbrände in Kalifornien haben verheerende Auswirkungen, nicht nur auf Hall, sondern auch auf viele Bürger von Los Angeles. Mindestens 16 Menschen sind den Flammen zum Opfer gefallen. Während Hall als einer der ersten Evakuierten aus den Hügeln galt und das Chaos in der Gemeinde miterlebte, äußerte IOC-Präsident Bach seine Solidarität mit den betroffenen Bürgern und lobte die beeindruckende Arbeit der Feuerwehrleute und Sicherheitskräfte. Die Stadt steht nun vor der Gefahr weiterer Brände durch neue Winde.
Insgesamt brannten rund 77 Prozent der Waldfläche in den USA aus ungeklärten Ursachen, wobei nur 14 Prozent fahrlässig verursacht wurden. Mehr als die Hälfte dieser fahrlässig bedingten Brände ist auf allgemeine Aktivitäten von Bürgern zurückzuführen, was die Notwendigkeit für mehr Bewusstsein und Präventionsmaßnahmen verstärkt. Die Waldbrandstatistik zeigt zudem, dass die Zunahme solcher Ereignisse alarmierend ist und wirksame Maßnahmen dringend erforderlich sind, um zukünftige Tragödien zu verhindern.
Gary Hall Jr. hat auch eine GoFundMe-Seite eingerichtet, um die Unterstützung der Gemeinde zu erhalten, nachdem er sein Zuhause und wesentliche Lebensgrundlagen verloren hat. Der Olympionike, der 1999 mit Typ-1-Diabetes diagnostiziert wurde und Sohn von Gary Hall Sr. ist, blickt nun auf eine ungewisse Zukunft, geprägt von Verlust und Hoffnung auf Wiederaufbau.