Nach jahrelangen Verzögerungen steht das Raumschiff „Starliner“ kurz davor, zu einem bemannten Testflug zur Internationalen Raumstation ISS aufzubrechen. Die NASA-Astronauten Barry Wilmore und Suni Williams werden an Bord sein, und der Start soll vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida erfolgen. Ursprünglich war der Starttermin bereits mehrmals verschoben worden, und eine weitere Verzögerung ist nicht ausgeschlossen. Laut der US-Raumfahrtbehörde NASA gibt es am 2., 5. und 6. Juni weitere Startmöglichkeiten, wobei das Wetter zunächst günstig für diese Termine aussieht.
Die beiden Astronauten durften zwischenzeitlich eine kurze Auszeit zu Hause in Houston nehmen, wenn auch unter Quarantänebeschränkungen. Wilmore mähte seinen Rasen, während Williams Zeit mit ihren Hunden verbrachte. NASA-Manager Steve Stich äußerte bei einer Pressekonferenz seine Aufregung über den bevorstehenden Start. Wenn alles nach Plan verläuft, wird der „Starliner“ rund 25 Stunden nach dem Start an der ISS erwartet, wo die Astronauten etwa eine Woche verbringen sollen.
Der „Starliner“, entwickelt und gebaut von Boeing, hatte im Mai 2022 bereits einen erfolgreichen unbemannten Flug zur ISS absolviert. Dieser Flug war ein wichtiger Test für das Raumschiff, das zukünftig Astronauten zur ISS transportieren soll, als Alternative zur „Crew Dragon“-Raumkapsel von SpaceX. Im Gegensatz dazu schickt SpaceX bereits seit 2020 regelmäßig Crews zur ISS, und derzeit befindet sich die achte Mannschaft mit dem „Dragon“ an der Raumstation. Für die Ankunft des „Starliner“ musste der „Crew Dragon“ kürzlich an eine andere Andockstation auf der ISS verlegt werden.
Der „Starliner“ ist ein teilweise wiederverwendbares Raumfahrzeug, das aus einer Kapsel für die Besatzung und einem Servicemodul besteht. Es kann bis zu sieben Besatzungsmitglieder transportieren und landet auf der Erde, im Gegensatz zum „Crew Dragon“, der im Wasser landet. Darüber hinaus soll der „Starliner“ auch ein dringend benötigtes Ersatzteil zur ISS bringen: eine Urin-Pumpe, die dabei hilft, Urin in Trinkwasser umzuwandeln. Um dieses Ersatzteil mitzunehmen, müssen jedoch zwei Koffer mit Kleidungsstücken und Hygieneartikeln der Astronauten Williams und Wilmore ausgeladen werden, da genügend Kleidung und Hygieneartikeln an Bord der ISS vorhanden sind.