Am 15. September 2024 fand in Cottbus das Gesprächsformat „Deutschland spricht“ statt, organisiert von ZEIT ONLINE. Diese Veranstaltung, die wenige Tage vor der Landtagswahl in Brandenburg stattfand, versammelte über 100 Teilnehmende aus ganz Deutschland. In persönlichen Vieraugengesprächen sollten sie mit Menschen diskutieren, die politisch anders ticken. Auf der Bühne sprachen verschiedene Gäste über die Herausforderungen und verbindenden Elemente der deutschen Gesellschaft, darunter der Historiker Ilko-Sascha Kowalczuk und Melanie Stein von der Initiative „Wir sind der Osten“.
Zusätzlich berichteten Teilnehmer wie der Radiomoderator Jan Vesper und die Schauspieldirektorin Franziska Benack über ihre Erfahrungen in einer polarisierten Stadt. Vesper erklärte, warum er Cottbus als fremd empfindet, während Benack die Herausforderungen des Theaterspiels in einem gespaltenen Umfeld beleuchtete. Christine Herntier, Bürgermeisterin von Spremberg, unterstrich die Bedeutung von Empathie in Zeiten des Strukturwandels. Für weitere Details zur Veranstaltung und dem vollständigen Programm, siehe hier.