Es ist ein Aufeinandertreffen zweier Trainer-Generationen, wenn Friedhelm Funkel, heute 70 Jahre alt, und Xabi Alonso, 42 Jahre alt, als Trainer des 1. FC Kaiserslautern und von Bayer Leverkusen in Berlin zusammenkommen. Die Unterschiede zwischen den beiden erstrecken sich nicht nur auf ihr Alter, sondern auch auf ihren Spielstil und ihren Karriereverlauf. Als Spieler war Funkel ein fleißiger Offensivspieler, der nur einen Titel während seiner Profikarriere gewann – das Pokalfinale 1985 mit Bayer Uerdingen gegen den FC Bayern. Als Trainer hat er bereits sechsmal den Aufstieg in die Bundesliga geschafft, aber ist noch titellos geblieben.
Im Gegensatz dazu hat Alonso als Spieler 18 Trophäen gewonnen, darunter eine Weltmeisterschaft und zwei Champions-League-Siege. Als Trainer sicherte er in seiner ersten vollen Saison die Meisterschaft für Leverkusen. Trotz ihrer Unterschiede teilen beide Trainer einen großen gegenseitigen Respekt. Alonso äußerte seine Bewunderung für Funkel und bezeichnete es als Ehre, gegen einen Trainer mit einer solch beeindruckenden Fußballgeschichte anzutreten. Auch Funkel lobte Alonsos Authentizität, Erfahrung und Umgang mit Menschen als herausragend.
Die bevorstehende Begegnung zwischen den beiden Trainern lässt Spannung aufkommen, da Funkel sich bereits im Dezember auf Leverkusen als Meister festgelegt hatte, als er noch „Rentner“ war. Seine Eindrücke von der Spielweise und Leistung der Mannschaft unter Alonsos Leitung waren beeindruckend. Trotz des großen Altersunterschieds und der unterschiedlichen Erfahrungen in ihren Karrieren sind beide Trainer bereit, voneinander zu lernen und respektieren sich gegenseitig sowohl als Kollegen als auch als Konkurrenten auf dem Spielfeld.
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