Gesundheitsminister Karl Lauterbach plant eine Reform im Apothekenwesen, die nicht nur die Struktur der Apotheken, sondern auch die Rolle der dort tätigen Fachkräfte grundlegend verändern soll. Die geplante Gesetzesänderung sorgt für Unruhe in der Apothekerschaft, da sie vorsieht, dass Filialapotheken auch ohne permanente Anwesenheit eines Apothekers betrieben werden können. Statt dessen sollen pharmazeutisch-technische Assistentinnen die Arzneimittelversorgung vor Ort übernehmen und bei Bedarf telepharmazeutische Beratung gewährleistet werden.
Dieser Plan stößt jedoch auf Kritik von Apothekern und Verbandsvertretern, die die persönliche Anwesenheit von Apothekern als unverzichtbar für eine qualitativ hochwertige Betreuung der Patienten ansehen. Sie warnen vor Leistungseinschnitten für die Versicherten und zu geringer Entlohnung für die Apothekenmitarbeiter. Es wird betont, dass das persönliche Zugegensein des Apothekers dazu beiträgt, dass Patienten ihre Medikamente ordnungsgemäß einnehmen und insbesondere in sensiblen Situationen wie der Versorgung von Sterbenden unverzichtbar ist.
Lauterbach argumentiert hingegen, dass die geplante Reform notwendig sei, um das Apothekensterben auf dem Land zu verhindern. Er betont, dass auch weiterhin Apotheker die Leitung der Apotheken übernehmen müssen, jedoch nicht mehr rund um die Uhr präsent sein müssen. Die Reform soll auch finanzielle Anreize für Apotheker schaffen, unter anderem durch eine Erhöhung des Notdienstzuschlags und der Vergütung für erbrachte Notdienste.
Neben den geplanten Änderungen im Apothekenwesen wird auch diskutiert, dass Pharmaunternehmen unter bestimmten Bedingungen Geheimpreise für patentgeschützte Medikamente mit den gesetzlichen Krankenkassen aushandeln dürfen. Die Einzelheiten dieser Regelung, die ebenfalls Teil des Lauterbach-Plans sind, sorgen für weitere Kontroversen und Zeigen an potenziellen Risiken für die Transparenz im Gesundheitswesen.