Im Rahmen des Schweigegeld-Prozesses gegen den ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump hat sich die Verteidigung bemüht, den Kronzeugen Michael Cohen als unglaubwürdig und rachsüchtig darzustellen. Das Kreuzverhör zwischen Trumps Anwalt Todd Blanche und Cohen entwickelte sich zu einem konfrontativen Schlagabtausch. Blanche konfrontierte Cohen mit früheren Angriffen auf Trump, die von Rachegedanken geprägt schienen. Cohen äußerte den Wunsch, Trump hinter Gittern zu sehen, was die Anwesenden im New Yorker Gerichtssaal übereinstimmend berichteten.
Der Kronzeuge hatte zuvor eine Verbindung zwischen Trump und einer Zahlung an die Pornodarstellerin Stormy Daniels hergestellt, die Trump unrechtmäßig verbucht haben soll. Die Anklage beschuldigt Trump, durch die Zahlung von 130.000 Dollar an Daniels seine Chancen auf einen Wahlsieg bei der Präsidentschaftswahl 2016 verbessern zu wollen. Obwohl die Transaktion selbst nicht illegal war, wird Trump vorgeworfen, Unterlagen manipuliert zu haben, um den wahren Grund der Zahlung zu verschleiern, was als illegale Wahlkampffinanzierung angesehen wird.
Während des Kreuzverhörs versuchte Blanche, Cohens Glaubwürdigkeit zu untergraben. Trotz wiederholter Angriffe auf Trump durch Cohen gelang es Blanche nicht, die Vorwürfe zu diskreditieren. Cohens scharfe Antworten, darunter mehrfache Äußerungen wie „Klingt nach etwas, das ich sagen würde“, wurden als amüsant empfunden. Cohen, der als Trumps „Ausputzer“ bekannt wurde, ist aufgrund seiner Vergangenheit als problematischer Zeuge eingestuft.
Der Prozess, der im April eröffnet wurde, markiert den ersten Strafprozess gegen einen ehemaligen US-Präsidenten. Trump, der sich unbeirrt zeigte und während des Kreuzverhörs passiv verhielt, strebt eine erneute Präsidentschaftswahl im November an. Neben Unterstützern wie seinem Sohn Eric Trump und anderen politischen Figuren nahm Trump auch eine große Entourage mit zum Prozess.
Der Zeuge David Pecker und Pornostar Stormy Daniels waren ebenfalls wichtige Zeugen des Prozesses, die die Anklage gegen Trump stützten. Die Staatsanwaltschaft gab bekannt, dass Cohen der letzte Zeuge auf ihrer Seite war, was bedeutet, dass Trumps Verteidigung als Nächstes entlastende Zeugen aufrufen könnte, bevor es zu den Schlussplädoyers kommt. Die Zwölf Geschworenen müssen dann eine einstimmige Entscheidung treffen, und Richter Juan Merchan würde im Falle einer Verurteilung das Strafmaß festlegen. Der Prozess könnte damit weitreichende Auswirkungen auf den Wahlkampf in den USA haben.