Grosses Gedenken: Amerikanische Soldaten huldigen im niederländischen Ehrenfriedhof

Am letzten Sonntag im Mai wird die jährliche Gedenkfeier auf dem amerikanischen Ehrenfriedhof in Margraten abgehalten. Dieser Friedhof, der der einzige amerikanische Soldatenfriedhof in den Niederlanden ist, umfasst etwa 30 Hektar Land und befindet sich ungefähr 15 Kilometer von Maastricht und 21 Kilometer von Aachen entfernt. Die Gemeinde Margraten wurde während des Zweiten Weltkriegs von den Alliierten eingenommen und diente als Dank an die USA als Gedenkstätte für über 8300 Soldaten, die während des Krieges ihr Leben ließen. Zusätzlich zu den gefallenen Soldaten stehen weitere 1722 Namen auf der Mauer der Vermissten in Margraten.

Die Beziehung zwischen der Bevölkerung und dem Ehrenfriedhof in Margraten ist eng und emotional. Jeder gefallene oder vermisste Soldat hat einen Paten gefunden, der oft Kontakt zu den Angehörigen aufnahm und über Jahrzehnte hinweg Verbindungen zwischen den Familien auf beiden Seiten des Atlantiks aufbaute. Die Soldaten erhielten Gesichter durch Fotos, die von ihren Paten beschafft wurden. Die hingebungsvolle Fürsorge der Gemeinde für die Gedenkstätte wurde 2005 sogar vom damaligen US-Präsidenten George Bush anerkannt, der an einem Memorial Day in Margraten teilnahm.

Ein Höhepunkt der Gedenkfeier ist die „Missing Man-Formation“, bei der die Königliche Luftwaffe der Niederlande mit vier F16-Mehrkampfflugzeugen über den Friedhof fliegt, wobei eines der Flugzeuge die Gruppe verlässt, um die gefallenen Soldaten zu symbolisieren. Die Mindestflughöhe für diese Zeremonie wurde auf 500 Fuß festgelegt. In diesem Jahr wird auch ein amerikanischer C-130 Hercules Transporter über der Gedenkstätte zu sehen sein. Die Gedenkfeier in Margraten ist eine bewegende Veranstaltung, die die Erinnerung an die gefallenen amerikanischen Soldaten ehrt und die enge Bindung zwischen den Niederlanden und den USA verdeutlicht.