Gedenkfeier auf dem amerikanischen Ehrenfriedhof in Margraten: Tradition und Ehre am Memorial Day

Am letzten Sonntag im Mai findet jedes Jahr die traditionelle Gedenkfeier auf dem amerikanischen Ehrenfriedhof in Margraten, Niederlande, statt. Am Memorial Day, wie dieses Jahr am 26. Mai, erklingen Düsenjäger und Transportmaschinen im Tiefflug über dem Netherlands American Cemetery and Memorial. Dieser Soldatenfriedhof ist der einzige seiner Art in den Niederlanden und umfasst etwa 30 Hektar Land. Margraten war eine der ersten Gemeinden in den Niederlanden, die im Zweiten Weltkrieg von den Alliierten befreit wurden. Nach der Eroberung durch die amerikanische 1. Armee im September 1944 wurde das Gelände als Gedenkstätte für über 8300 gefallene Soldaten der USA der niederländischen Regierung übergeben als Zeichen der Dankbarkeit.

Diese jungen Männer haben ihr Leben bei der Befreiung von Nazi-Deutschland geopfert, sei es während der Ardennen-Offensive oder der Befreiung der Niederlande. Weitere 1722 Namen von Vermissten finden sich an der Mauer der Vermissten in Margraten. Die Bevölkerung entwickelte schnell eine enge Bindung zu dem Ehrenfriedhof und Paten wurden für alle Gefallenen und Vermissten gefunden. Diese Paten knüpften oft Kontakte zu den Familien der Soldaten und pflegten über Jahrzehnte Verbindungen zwischen den Familien auf beiden Seiten des Atlantiks. Jeder Soldat erhielt ein Foto, um ihm ein Gesicht zu geben. Diese fürsorgliche Handlung war so vorbildlich, dass im Jahr 2005 der damalige US-Präsident George Bush dem Memorial Day in Margraten einen Besuch abstattete.

Teil der Gedenkfeier in den letzten Jahren war auch die „Missing Man“-Formation der Königlichen Luftwaffe der Niederlande. Vier F16-Mehrkampfflugzeuge fliegen über den Friedhof, wobei eines symbolisch die Gruppe verlässt, um die Gefallenen zu repräsentieren. Die Flughöhe bei diesem Salut ist auf 500 Fuß begrenzt, was etwa 150 Meter entspricht. In diesem Jahr wurde diese Zeremonie auch von einem markanten amerikanischen C-130 Hercules Transporter begleitet, der die Gedenkstätte überflog. Die Verbundenheit mit den gefallenen Soldaten und ihre Familien wird bei dieser Gedenkfeier in Margraten jedes Jahr aufs Neue deutlich gemacht.