Die Korallenriffe der Welt sehen sich mit einer großen Bedrohung konfrontiert – den steigenden Meerestemperaturen. In Wilhelmshaven wird intensiv an einer Lösung geforscht, die das Potenzial hat, einen bedeutenden Beitrag zur Rettung dieser bedrohten Ökosysteme zu leisten. In künstlichen Aquarien in Deutschland haben Forscher mit Erfolg begonnen, Steinkorallen zu züchten. Ihr langfristiges Ziel ist es, eine nachhaltige Korallenzucht zu etablieren, die nicht nur die Tiere schützt, sondern auch zur Wiederherstellung geschädigter Korallenriffe beitragen kann.
Das Team von Forschern, bestehend aus Biologen wie Samuel Nietzer und Mareen Möller, konzentriert sich darauf, die geschlechtliche Fortpflanzung der Korallen im Labor nachzustellen. Dieser Prozess, der normalerweise in den natürlichen Korallenriffen stattfindet, erfordert eine genaue Abstimmung von verschiedenen Faktoren wie Temperatur, Tageslänge und Mondzyklus. Durch die sorgfältige Kontrolle dieser Variablen können die Forscher die Korallen dazu stimulieren, sich unter künstlichen Bedingungen auf natürliche Weise fortzupflanzen.
Mit ihrer Arbeit hoffen die Wissenschaftler nicht nur auf eine nachhaltigere Gestaltung des Aquaristikmarktes, sondern auch darauf, den Korallenhandel unabhängiger von Wildentnahmen zu machen. Derzeit stammen viele Korallen für den Handel aus der Fragmentierung von Korallenriffen, einem Prozess, bei dem Korallen in mehrere Teile zerteilt werden. Durch die geschlechtliche Vermehrung in Aquarien könnte dieser schädliche Praxis entgegengewirkt werden.
Darüber hinaus besteht die Möglichkeit, dass die geschlechtliche Vermehrung der Korallen auch bei der Aufforstung von bereits abgestorbenen Riffen hilft. Experten wie Laura Puk von der Umweltschutzorganisation WWF bestätigen, dass diese Methode potenziell zur Riffwiederherstellung genutzt werden kann. Angesichts des schlechten Zustands der tropischen Korallenriffe aufgrund der Klimakrise, insbesondere durch die steigenden Wassertemperaturen, könnte die gezielte Vermehrung hitzeresistenter Korallenarten eine entscheidende Rolle spielen.