In Diepholz, Niedersachsen, übernimmt die Bundeswehr die Wartung ihrer robusten Transporthubschrauber vom Typ CH-53. Mit rund 80 dieser massiven Helikopter verfügt die Bundeswehr, wovon durchschnittlich acht Stück auf dem Luftwaffenstützpunkt Diepholz stationiert sind. Die Techniker vor Ort führen nach jeweils 200 Flugstunden aufwendige Inspektionen an jedem Hubschrauber durch. Die Instandhaltungsstaffel in Diepholz setzt sich aus 150 Soldaten und 100 zivilen Mitarbeitern zusammen, die sich um die Wartung der Flugzeuge kümmern. Diese CH-53-Maschinen sind seit fast 50 Jahren im Einsatz und haben im Laufe der Zeit zahlreiche Modernisierungen durchlaufen. Mit einer maximalen Startmasse von 19 Tonnen und leistungsstarken Triebwerken von etwa 9 000 PS stellen sie eine einzigartige Kombination aus Lastwagen und Rennwagen dar, ideal für den Transport von Personen und Material unter militärischen Bedingungen. Ebenso verfügen die Hubschrauber über Selbstschutzmechanismen, darunter Täuschkörper und gegebenenfalls Bordschützen.
Die vielseitigen Einsatzmöglichkeiten der CH-53 erstrecken sich vom Truppentransport bis hin zur Katastrophenhilfe. Diese Helikopter haben beispielsweise bei Waldbränden in Brandenburg geholfen und Bergdörfer in Slowenien nach starken Unwettern mit Nahrungsmitteln versorgt. Auch im Auslandseinsatz, wie in Mali, sind deutsche Soldaten mit diesen Hubschraubern unterwegs. Die Einsatzbereitschaft des Hubschraubers-Chinook ist nie zu hundert Prozent synchronisiert – eine Darstellung in einigen Medien als niedrig einzustufen, sei häufig irreführend, so der Presseoffizier Fischer. Es sei wesentlich aussagekräftiger zu wissen, ob die gestellten Aufträge erfüllt werden können. Daher wird täglich die Einsatzstatistik des Hubschraubergeschwaders gemeldet, um sicherzustellen, dass jeder Auftrag erfolgreich ausgeführt wird.
Die Instandhaltung der Bundeswehr-Transporthubschrauber unterliegt einem strengen Kontrollsystem, bei dem alle Arbeiten gemäß dem 6-Augen-Prinzip von einem Gesellen, einem Meister und einem militärischen Prüfer durchgeführt werden. Ein Pilot und Afghanistan-Veteran, Hauptmann Michael, betont die Bedeutung, jederzeit einsatzbereit zu sein – sei es für den Truppentransport oder bei medizinischen Evakuierungen. Die CH-53 wird voraussichtlich in diesem Jahrzehnt ausgemustert, und ihre Nachfolger, die CH-47 Chinooks, sollen ab 2027 die Flotte verstärken. Trotz des Endes der Hubschrauber-Instandhaltung in Diepholz besteht eine Bestandsgarantie für den militärischen Standort. Es bleibt jedoch noch offen, welche neuen Fähigkeiten oder Aufgaben zukünftig dort angesiedelt werden sollen.