In Neubrandenburg befindet sich das Hauptuntersuchungszentrum für die größte deutsche Gesundheitsstudie Nationale Kohorte (NaKo). Die Studie hat zum Ziel, das Auftreten von chronischen Erkrankungen wie Krebs, Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Rheuma, Infektionen und Depressionen zu erforschen, um Prävention, Früherkennung und Behandlung zu verbessern. Seit dem Start vor zehn Jahren wurden 200.000 Menschen im Alter von 20 bis 69 Jahren zur Teilnahme eingeladen, darunter 22.000 allein in Mecklenburg-Vorpommern. Die Untersuchungen werden alle vier bis fünf Jahre wiederholt, um langfristig Erkenntnisse zu gewinnen.
Besonders im Fokus der Studie stehen typische Volkskrankheiten wie hoher Blutdruck, Herz-Kreislauf-Probleme und Diabetes. Neben Befragungen zu Lebensweisen und Umweltfaktoren umfasst das Untersuchungsprogramm verschiedene medizinische Tests wie EKG, Herz-Ultraschall, neuropsychologische Tests und Augenuntersuchungen. In Neubrandenburg wird auch ein MRT durchgeführt. Zukünftig sollen digitale Untersuchungsgeräte verstärkt in den Alltag integriert werden, um zusätzliche Daten zu sammeln.
Die Laborergebnisse der Teilnehmenden werden zur Verfügung gestellt, jedoch ersetzen die Untersuchungen keine ärztliche Diagnose. Durchschnittlich 12 bis 30 Patienten pro Tag besuchen das Studienzentrum in Neubrandenburg. Neben der Hauptstelle gibt es drei Außenstandorte in Neustrelitz, Waren und Demmin, die den Teilnehmenden entgegenkommen. Die Studie erstreckt sich in Deutschland weit und wurde bewusst in ländliche Regionen wie Neubrandenburg ausgeweitet, um eine breite Basis an Daten zu erhalten.
Die Finanzierung der Gesundheitsstudie erfolgt durch Mittel des Bundesministeriums für Bildung und Forschung, der beteiligten Bundesländer und der Helmholtz-Gemeinschaft. Die aktuelle Förderung erstreckt sich bis 2028, mit der Hoffnung auf eine Fortsetzung. Die Studie zielt darauf ab, durch langfristige Beobachtungen die Gesundheitsversorgung zu verbessern und Erkenntnisse für eine gesündere Lebensweise zu gewinnen.