Die Universität Würzburg hat kürzlich die feierliche Abschlusszeremonie für ihre erste Astronautin, Katherine Bennell-Pegg, abgehalten. Bennell-Pegg, eine ehemalige Studentin der Julius-Maximilians-Universität Würzburg, hat erfolgreich ihre Ausbildung zur Astronautin abgeschlossen und damit einen bedeutenden Meilenstein erreicht. Ihr Ausbilder während dieser intensiven Phase war kein Geringerer als der renommierte deutsche Astronaut Alexander Gerst.
Die European Space Agency (ESA) hat kürzlich die neueste Gruppe von ausgebildeten Astronautinnen und Astronauten vorgestellt, unter denen auch die Würzburger Absolventin Katherine Bennell-Pegg vertreten ist. Sie absolvierte den europäischen Master in Space Science and Technology, kurz SpaceMaster, im Wintersemester 2008/09, was ihre fundierte Ausbildung und Qualifikation für die Raumfahrtmissionen unterstreicht. Die Universität Würzburg, die als einzige deutsche Hochschule am SpaceMaster-Projekt beteiligt ist, zeigt damit ihre fest verankerte Verbindung zur Raumfahrtforschung.
Der Weg zur Astronautin war für Bennell-Pegg nicht einfach, da sie sich gegen eine beeindruckende Anzahl von 22.500 Bewerbern durchsetzen musste, um einen der begehrten Ausbildungsplätze zu erhalten. Ihre einjährige Grundausbildung umfasste wissenschaftliche Grundlagen wie Biologie und Labortechnik sowie umfassende Sicherheits- und Überlebenstrainings, um sie optimal auf die Herausforderungen im Weltraum vorzubereiten. Die Tatsache, dass sie von ihrem ehemaligen Dozenten, Professor Klaus Schilling, als Absolventin des SpaceMaster-Programms erfolgreich in die Astronautentruppe aufgenommen wurde, erfüllt die Universität Würzburg mit Stolz.
Bevor Bennett-Pegg jedoch ihre Mission ins All antritt oder möglicherweise die erste Frau auf dem Mars wird, muss sie noch ein spezialisiertes Missionstraining durchlaufen. In diesem Training werden spezifische Fähigkeiten wie das Durchführen von wissenschaftlichen Experimenten auf der Internationalen Raumstation ISS und das Arbeiten im Raumanzug intensiv geschult. Die Universität Würzburg und Professor Schilling sind gleichermaßen überrascht und stolz über die herausragende Leistung ihrer Absolventin und den anhaltenden Beitrag zur Raumfahrtforschung.