Im historischen Schweigegeld-Prozess gegen den ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump in New York steht die Jury nun vor der Entscheidung über ein mögliches Urteil. Nach Abschluss der Schlussplädoyers von Verteidigung und Anklage liegt es nun in der Verantwortung der Jury, ein einstimmiges Urteil zu fällen. Üblicherweise dauern solche Beratungen zwischen mehreren Stunden und mehreren Tagen.
Sollte die Jury Trump im ersten Strafprozess gegen einen ehemaligen US-Präsidenten schuldig befinden, würde Richter Juan Merchan das Strafmaß zu einem späteren Zeitpunkt festlegen. Bei einer Verurteilung könnte Trump mit einer mehrjährigen Freiheitsstrafe, die zur Bewährung ausgesetzt werden könnte, oder einer Geldstrafe konfrontiert sein. Der 77-Jährige hat sich nicht schuldig bekannt und könnte selbst im Falle eines Schuldspruchs weiterhin für die Präsidentschaftswahl im November kandidieren.
Mehr als 20 Zeuginnen und Zeugen wurden seit Mitte April in dem Verfahren angehört. Die Anklage wirft Trump vor, er habe durch die Zahlung von Schweigegeld an die Pornodarstellerin Stormy Daniels versucht, seine Chancen bei der Präsidentschaftswahl 2016 zu verbessern. Obwohl die Zahlung an sich nicht illegal war, wird Trump vorgeworfen, die Transaktion manipuliert zu haben, um illegale Wahlkampf-Finanzierung zu betreiben.
Vor Abschluss des Prozesses hatten sowohl die Verteidigung als auch die Anklage die Gelegenheit, die Meinung der Geschworenen zu beeinflussen. Während die Anklage von einem Komplott sprach, das zur Wahl von Präsident Trump geführt haben könnte, beteuerte die Verteidigung Trumps Unschuld. Die Glaubwürdigkeit des Kronzeugen wurde in Frage gestellt, und Trump wurde als Opfer einer politisch motivierten Justiz dargestellt.
Das Urteil in diesem Prozess wird voraussichtlich Auswirkungen auf den gegenwärtigen Wahlkampf in den USA haben. Trump versucht, die Anschuldigungen in seinen persönlichen Vorteil umzuwandeln, während Amtsinhaber Joe Biden offenbar bisher nicht von dem Prozess profitiert. Aufgrund der starken Spaltung der US-Gesellschaft und Trumps polarisierender Figur wird spekuliert, dass sich die Jury möglicherweise nicht auf ein einstimmiges Urteil einigen könnte.