Im Januar 2024 sahen sich die Bürger Pakistans mit massiven Internetproblematik konfrontiert, nachdem eine nationale Firewall implementiert wurde. Al Jazeera berichtet, dass immer mehr Nutzer auf der Social-Media-Plattform X Elon Musk taggten und darum baten, die Dienste von Starlink im Land verfügbar zu machen. Musk reagierte darauf, indem er erklärte, dass SpaceX auf die Genehmigung der pakistanischen Regierung wartet. Pakistan hatte X im Februar 2024 aufgrund von Nichteinhaltungen blockiert, was die Diskussion um Starlink weiter anheizte.
Die Situation eskalierte, als Musk in Bezug auf Vorfälle in Großbritannien, die pakistanische Männer betrafen, Äußerungen machte, die Empörung bei pakistanischen Abgeordneten auslösten. Diese forderten eine Entschuldigung von Musk als Bedingung für die Genehmigung von Starlink. Ahmed Atteeq Anwer, ein Abgeordneter der PML-N, stellte klar, dass nationale Sicherheitsinteressen oberste Priorität haben sollten.
Genehmigungsprozess von Starlink
Starlink ist seit Juni 2021 in Pakistan registriert, benötigt jedoch zusätzliche Lizenzen, um seine Dienste anzubieten. Der Genehmigungsprozess umfasst drei Schritte: Zunächst die Registrierung bei der Securities and Exchange Commission of Pakistan (SECP), dann die Genehmigung durch die Pakistan Authority for Space and Regulatory Bodies (PASRB) und schließlich die endgültige Genehmigung durch die Pakistan Telecommunication Authority (PTA). Der Vorsitzende der PTA gab am 24. Februar 2022 ein Update zur Situation, sodass die Registrierung von Starlink derzeit geprüft wird, die Angelegenheit jedoch auch dem Innenministerium zur Sicherheitsüberprüfung vorgelegt wurde.
Senatorin Palwasha Khan äußerte Bedenken gegenüber Musk und seiner Plattform, die als anti-pakistanisch wahrgenommen wurde. Senator Afnan Ullah Khan schlug vor, dass Starlink nur eine Lizenz erhalten sollte, wenn Musk sich öffentlich für seine Äußerungen entschuldige. Darüber hinaus ist eine Genehmigung für Starlink innerhalb von 90 Tagen erwartet worden, es besteht jedoch die Möglichkeit, dass sich der Prozess über Jahre hinzieht.
Internetgeschwindigkeit und wirtschaftlicher Kontext
Die Internetgeschwindigkeit in Pakistan gehört zu den niedrigsten weltweit. Laut dem Ookla Speedtest Global Index hat das Land mit zahlreichen Online-Störungen zu kämpfen. Channel News Asia hebt hervor, dass Starlink eine teure Option ist; die einmalige Hardwareeinrichtung kostet nahezu 400 US-Dollar, dazu kommt eine monatliche Abonnementgebühr von 126 US-Dollar, während das durchschnittliche Monatseinkommen in Pakistan unter 300 US-Dollar liegt. Dies könnte die Schaffung eines Marktes für Satelliteninternet in Pakistan erschweren.
Die Genehmigung von Starlink könnte jedoch neue Möglichkeiten bieten, da Pakistan auch andere Anbieter wie Chinas Shanghai Spacecom Satellite Technology in Betracht zieht, um die Konkurrenz zu fördern. Insbesondere Usama Khilji von Bolo Bhi glaubt, dass ein Anstieg der Anbieter zu einem breiteren Angebot und möglicherweise zu niedrigeren Preisen für die Verbraucher führen könnte. Pakistan steht kurz davor, Genehmigungen für Satelliteninternetunternehmen in den nächsten sechs Monaten zu erteilen, während es gleichzeitig um ausländische Investitionen kämpft und sich in einer wirtschaftlichen Krise befindet.
Die aktuellen Entwicklungen um Starlink und Musk werfen Fragen zu den Beziehungen zwischen Pakistan und den USA auf. Sowohl Anwer als auch Professor Qandil Abbas sind sich einig, dass Pakistans Umgang mit der Genehmigung von Starlink keine negativen Auswirkungen auf diese Beziehungen haben sollte.