Ein 58-jähriger deutsch-kanadischer Geschäftsmann, der in China lebt, wurde in den USA verhaftet und hat sich des Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen eines der führenden amerikanischen Elektroautobauer schuldig bekannt. Laut kanadischen und amerikanischen Medien handelt es sich dabei um Tesla, das von Milliardär Elon Musk geführt wird. Klaus Pflugbeil, der in der Volksrepublik China lebt und sowohl kanadische als auch deutsche Staatsbürgerschaften besitzt, hat sich des Komplotts zur Weitergabe von Fertigungsgeheimnissen des größten Elektrofahrzeugherstellers der USA schuldig bekannt.
Pflugbeil und sein mutmaßlicher Komplize Yilong Shao wurden Ende 2023 von Beamten des Federal Bureau of Investigation (FBI) entlarvt, die sich als Industrielle aus Long Island ausgaben, die an dem Kauf ihrer Produkte interessiert waren. Die Ermittlungen führten bis ins Jahr 2019 zurück, als sie für einen kanadischen Hersteller von Pumpen für Batteriemontageketten in Fahrzeugen arbeiteten. Dieser Hersteller war nach kanadischen Berichten das Unternehmen Hibar Systems aus Ontario, das 2019 von Tesla übernommen wurde.
Die Anklage wirft den beiden Männern vor, Geschäftsgeheimnisse von Hibar Systems gestohlen zu haben, darunter „Dokumente und originale Zeichnungen“ zur Technologie dieser Pumpen. Nach Angaben der Justiz verließ Klaus Pflugbeil den kanadischen Hersteller im Jahr 2020, um ein von Herrn Shao in China gegründetes Unternehmen zu gründen. Diese Firma stellt dieselbe Pumpentechnologie her und vertreibt sie wie diejenige, die beim früheren Arbeitgeber von Herrn Pflugbeil „gestohlen“ wurde.
Das Schuldbekenntnis von Klaus Pflugbeil „zeigt, dass diese Staatsanwaltschaft diejenigen schnell vor Gericht bringt, die geistiges Eigentum amerikanischer Unternehmen veruntreuen, und unsere Wirtschaft sowie unsere nationale Sicherheit schützt“, freute sich der Bundesanwalt Breon Peace. Herr Pflugbeil konnte durch sein Schuldbekenntnis einem Strafprozess entgehen, riskiert jedoch immer noch eine Haftstrafe von bis zu zehn Jahren. Das Strafmaß wird vom Bundesgericht in Central Islip, in der Nähe von New York, am 9. Oktober verhängt.