Die lang erwartete Erdbeobachtungsmission „Earthcare“ hat erfolgreich ihren Start von Kalifornien aus ins All vollzogen. Der Start erfolgte in Vandenberg, Kalifornien, mit der Zündung der Trägerrakete um 0:20 Uhr MESZ. Die Live-Übertragung im Kontrollzentrum der Europäischen Raumfahrtbehörde Esa in Darmstadt verfolgte den reibungslosen Start des Orbiter an Bord einer Falcon-9-Rakete des US-Raumfahrtkonzerns SpaceX. Der Hauptzweck des Satelliten besteht darin, die Wechselwirkung von Wolken, Aerosolen und Sonneneinstrahlung auf die Atmosphäre global zu untersuchen. Dadurch sollen präzisere Klimamodelle und Wettervorhersagen ermöglicht werden, wobei zum ersten Mal ein 3D-Modell der Atmosphäre im gesamten Höhenprofil erstellt werden soll. Nach Angaben der Europäischen Weltraumorganisation ist „Earthcare“ ihre größte und komplexeste aller bahnbrechenden Erdforschungsmissionen.
