Evolution der Toleranz: Wie Hurrikan die aggressiven Rhesusaffen zu friedlichen Nachbarn machte

Zukünftige Lebensgemeinschaft auf Cayo Santiago

Die karibische Insel Cayo Santiago, auch bekannt als Monkey Island, hat in den letzten Jahren eine bemerkenswerte Veränderung erlebt. Ein Hurrikan namens „Maria“ hinterließ 2017 eine Spur der Zerstörung auf der Insel, insbesondere in Bezug auf die Vegetation und die schattenspendenden Bäume. Dies führte zu einem unerwarteten evolutionären Prozess unter den dort lebenden Rhesusaffen, wie kürzlich in der Fachzeitschrift „Science“ dargelegt wurde.

Ein Forschungsteam der University of Pennsylvania unter der Leitung von Camille Testard hat herausgefunden, dass die Affen, die zuvor für ihre streitlustige Natur bekannt waren, seit dem Hurrikan wesentlich toleranter und kooperativer geworden sind. Der Grund liegt in der knappen Ressource des schützenden Schattens, die für ihr Überleben entscheidend ist.

Der Nutzen von sozialer Toleranz

Die Hitze auf der Insel Cayo Santiago, die regelmäßig über 40 Grad steigt, macht den Schatten der Bäume zu einer lebensrettenden Ressource. Vor dem Hurrikan war es üblich, dass die Affen aggressiv um ihre Schattenplätze kämpften. Seit dem Sturm haben sich jedoch die Verhaltensweisen geändert, und Affen, die bereit sind, den Schatten zu teilen, haben einen klaren Überlebensvorteil.

Die Forscher analysierten Daten über das Sozialverhalten der Affen vor und nach dem Hurrikan und stellten fest, dass diejenigen, die tolerant gegenüber anderen waren, ein signifikant geringeres Sterberisiko hatten. Diese neue Toleranz hat auch Auswirkungen auf andere Bereiche des Zusammenlebens der Affen auf der Insel.

Ausblick auf mögliche Entwicklungen

Die evolutionäre Veränderung, die die Affen auf Cayo Santiago erfahren haben, stellt einen faszinierenden Einblick in die Anpassungsfähigkeit der Tierwelt dar. Es ist jedoch unklar, ob diese Veränderungen dauerhaft sein werden, da der Zustand der Vegetation auf der Insel sich allmählich erholt.

Es bleibt abzuwarten, ob die Affen die neu gewonnene Toleranz beibehalten oder ob andere Faktoren wie die Rückkehr zu aggressiveren Verhaltensweisen aufgrund von veränderten Umweltbedingungen diese Entwicklung umkehren könnten. Die Zukunft der Affengesellschaft auf Cayo Santiago bleibt somit ein faszinierendes Forschungsthema für die Wissenschaftler, die das Zusammenleben und die Evolution dieser faszinierenden Primaten weiterhin erforschen.