Die Hamburg Sea Devils, ein Team der European League of Football (ELF), hatten im Sommer 2024 eine „Nordtour“ initiiert, um ihre Fanbasis in Norddeutschland auszubauen. Trotz intensiver Anstrengungen blieb die Zuschauerresonanz hinter den Erwartungen zurück. So wurde das Heimspiel gegen die Prague Lions am 16. Juni in Lübeck lediglich von 3.104 Besuchern verfolgt. Der VfB Lübeck, der Vermieter der Lohmühle, wartet zudem noch auf ausstehende Zahlungen, die im Zusammenhang mit diesem Spiel stehen. Jan Vitense, zuständig für die Eventorganisation, hat bereits rechtliche Schritte eingeleitet, da er seit über einem halben Jahr auf sein Geld wartet. Der Verein bestätigte, dass die vertraglich vereinbarte Stadionmiete noch nicht beglichen wurde. Auch Michael Edler von der Firma Memtex, der durch einen Strafantrag wegen gewerblichen Betrugs Druck ausüben musste, erhielt seine Schuld erst nach dieser Maßnahme.

Die Sea Devils beabsichtigen, das Gespräch mit dem VfB Lübeck zu suchen, da einige Vereinbarungen nicht eingehalten wurden. Die Situation in Hannover war ähnlich: Für zwei Spiele war eine Vorkasse vereinbart, aber aufgrund von organisatorischen Problemen mussten die Sea Devils ins kleinere Eilenriedestadion umziehen. Die Zuschauerzahlen während der gesamten „Nordtour“ waren enttäuschend, mit 13.384 in Bremen, 8.348 in Hannover und nur 2.500 im Eilenriedestadion.

Sportliche Situation und Zukunftsaussichten

Sportlich gesehen hatten die Hamburg Sea Devils eine herausfordernde Saison und beendeten diese mit einer Bilanz von 2-10. Unter der Leitung von Head Coach Matt Johnson war das Team in den ersten beiden Saisons der ELF Vize-Meister geworden. Jedoch konnten sie in 2024 offensiv nicht überzeugen, belegten den 12. Platz in der Punktewertung und waren im unteren Drittel der Liga. Quarterback Javarian Smith, der die ersten fünf Spiele startete, konnte nur fünf Touchdowns bei einem Durchschnitt von 228 Yards pro Spiel werfen.

Die Offensive litt unter Verletzungen, insbesondere die von Receiver Jarvis McClam. Junge Spieler wie Running Back Lucas Harding Candido und Receiver Jakob Neugebauer, der in Woche 4 als MVP ausgezeichnet wurde, konnten zwar positive Ansätze zeigen, jedoch reichte dies nicht aus. Defensiv waren die Sea Devils ebenfalls nicht erfolgreich, indem sie den zweitletzten Platz bei zugelassenen Punkten belegten. Der Neuseeländer Zaire Ugapo war jedoch ein Lichtblick in der Defensive mit insgesamt 50 Tackles, 4 Sacks und 9 Tackles für einen Verlust.

Neuigkeiten für 2025

Für die kommende Saison 2025 wurde Shuan Fatah als neuer Head Coach verpflichtet. Fatah bringt umfangreiche Erfahrungen in der ELF mit, sowie als Trainer der deutschen Nationalmannschaft. Die Sea Devils haben zudem angekündigt, zur neuen Saison ins Stadion Hoheluft zurückzukehren, trotz anhaltender Probleme mit Kapazität, Anwohnerklagen und Lärmauflagen.

Die Sea Devils befinden sich in einem Umbruch, der nicht nur sportliche Herausforderungen, sondern auch finanzielle Hürden mit sich bringt. Die aktuellen Aktivitäten der NFL in Deutschland, die mit einer großen Fangemeinde und zwei gängig geplanten Spielen in Frankfurt zurückkehren, könnten eine Inspirationsquelle für die Sea Devils darstellen, um die Popularität des American Football weiter zu steigern. Deutschland hat nach einer Studie aus 2021 über 6,5 Millionen NFL-Anhänger, was die Möglichkeit für die Sea Devils erhöht, durch bessere Organisation und Zuschauerbindung langfristig erfolgreich zu sein. Die NFL hat seit ihrer Rückkehr in den deutschen Markt stark auf Zuschauerbeteiligung gesetzt, was möglicherweise als Modell für die Sea Devils dienen könnte, um ihre eigene Fanbasis zu festigen und zu erweitern.