Die Philippinen haben beschlossen, eine wissenschaftliche Untersuchung im umstrittenen Südchinesischen Meer auszusetzen. Der Hauptgrund für diese Entscheidung sind aggressive Manöver und „gefährliche Belästigungen“ durch die chinesische Küstenwache und Marine gegenüber philippinischen Fischereifahrzeugen. Laut Berichten von Al Jazeera kam es am Freitag zu einem Vorfall, bei dem drei chinesische Küstenwachschiffe und vier kleinere Boote sich aggressiv zwei philippinischen Fischerbooten näherten, die Sandproben in der Nähe von Sandy Cay sammelten.

Ein chinesischer Marinehubschrauber schwebte in unsicherer Höhe über den philippinischen Booten, was zur sofortigen Stornierung der Umfrageoperation führte. Die philippinische Küstenwache hat dokumentiert, dass diese Belästigungen es unmöglich machten, die Sicherheit der Recherche zu gewährleisten. Videos, die von der philippinischen Küstenwache veröffentlicht wurden, zeigen ebenfalls die bedrohliche Nähe eines chinesischen Schiffs zueinem philippinischen Fischerboot und die aggressive Überwachung durch den Hubschrauber.

Geschichte der territorialen Konflikte

Das Südchinesische Meer ist ein Gebiet von strategischer und wirtschaftlicher Bedeutung, durch das jährlich Waren im Wert von 3 Billionen Dollar transportiert werden. Die Region ist reich an Rohstoffen, mit Schätzungen von 30 Millionen Barrel Erdöl und 7500 km³ Erdgas, und ist der Brennpunkt anhaltender territorialer Streitigkeiten zwischen mehreren Anrainerstaaten, darunter auch Vietnam, Malaysia und Indonesien. Diese Konflikte haben ihre Wurzeln in unklaren territorialen Grenzen und dem Interesse an den dortigen natürlichen Ressourcen, wie in Wikipedia dargelegt.

Die Spannungen zwischen den Philippinen und China haben sich in den letzten Jahren verschärft. Peking beansprucht fast das gesamte Südchinesische Meer, während der Internationale Gerichtshof in Den Haag diese Ansprüche als unbegründet zurückwies, was China jedoch nicht anerkennt. Im Fall der Philippinen erstreckt sich der Streit insbesondere auf das Gebiet um die Spratly-Inseln, wo auch strategisch wichtige Riffe wie Subi Reef militärisch besetzt sind.

Reaktionen und geopolitische Implikationen

Manila hat diese jüngsten Vorfälle als Teil einer „Einschüchterungstaktik“ Chinas gewertet. Trotz der angespannten Lage gab es glücklicherweise keine Unfälle zwischen den Schiffen. Die Philippinen hatten zuletzt am 16. Januar einen Dialog mit China initiiert, um gemeinsam Grundlagen für eine Zusammenarbeit zu finden, trotz der bestehenden Differenzen im Südchinesischen Meer.

Die Vereinigten Staaten, die sich zur Verteidigung der Philippinen verpflichtet haben, haben ebenfalls besorgt auf die Entwicklungen reagiert. U.S. Secretary of State Marco Rubio besprach die Situation mit dem philippinischen Außenminister Enrique Manalo und stellte die Unterstützung der USA im Rahmen des Mutual Defense Treaty heraus. China warnt indes die USA davor, sich in den Konflikt einzumischen und bezeichnet die Situation als rein asiatische Angelegenheit, was die geopolitische Lage im Südchinesischen Meer weiter kompliziert.