Papst Franziskus hat sich mit Jimmy Fallon und Chris Rock die Hände geschüttelt, die unter mehr als 100 Komikern waren, die am Freitag zum Vatikan eingeladen wurden, was sowohl Begeisterung als auch Kritik hervorrief. In einer Rede an prominente Komiker aus 15 Ländern sprach der Papst über die Bedeutung von Humor „inmitten so vieler düsterer Nachrichten“ und lobte ihre Fähigkeit, Menschen zu vereinen und sie trotz der Probleme der Welt zum Lachen zu bringen.
„Ich schätze Sie als Künstler, die sich in der Sprache der Komödie, des Humors und der Ironie ausdrücken“, sagte der Papst auf Italienisch. „… Sie haben die Kraft, Frieden und Lächeln zu verbreiten.“ Er sprach auch darüber, wie sich Komödie und Katholizismus verbinden können: „Können wir über Gott lachen? Natürlich können wir das, genauso wie wir mit den Menschen, die wir lieben, spielen und scherzen.“
Die anwesenden Unterhalter, darunter Conan O’Brien, Stephen Colbert, Whoopi Goldberg, Julia Louis-Dreyfus und Jim Gaffigan, erschienen bester Laune, hörten aufmerksam den Bemerkungen des Papstes zu, begrüßten den Führer der katholischen Kirche herzlich und verpassten natürlich nicht die Gelegenheit, Witze zu reißen oder etwas Körperkomik zu machen.
Zu einem Zeitpunkt schlichen sich Fallon und Rock hinter den Stuhl des Papstes, um ein Fotobombardement zu verüben. Papst Franziskus drehte sich mit einem Lächeln um, was die Zuhörer zum Lachen brachte. „Wir alle schauen uns gegenseitig an und denken: ‚Hier stimmt etwas nicht.‘ Dieser wunderschöne, wunderschöne Raum – der Vatikan – und aus irgendeinem Grund haben sie Komiker hereingelassen, was immer ein Fehler ist“, sagte O’Brien Reportern.
Nicht alle fanden den Witz lustig. Einige Konservative waren beleidigt über die liberalen Neigungen einiger Komiker und deren früheres Material über Christen. Bill Donohue, Präsident und Mitbegründer der Catholic League for Religious and Civil Rights, griff Colberts früheren Witz an, der besagte, dass die Eucharistie ein Dorito sein könnte, und Fallons und O’Briens Scherze über Priester angesichts des sexuellen Missbrauchsskandals der Kirche.
Und andere wiesen darauf hin, dass die Veranstaltung Tage nachdem der Papst angeblich in einem Gespräch mit Geistlichen über schwule Priester ein homophobes Schimpfwort wiederholt hatte, nur zwei Wochen nachdem er sich für die Verwendung desselben Wortes in einem früheren Treffen entschuldigt hatte. Selbst Colbert nahm den Papst in seiner Show diese Woche aufs Korn, bevor er nach Italien reiste: „Sie sind der progressive Papst. Sie haben wegweisende Aussagen zur Unterstützung gleichgeschlechtlicher Lebenspartnerschaften gemacht, LGBTQ+ Outreach betrieben und von schwulen Priestern gesagt: ‚Wer bin ich, um zu richten?'“, sagte Colbert. „Sie sollen der coole Papst sein! Der Verbündete des Vatikans!“
Nach der Komiker-Veranstaltung, die von der Congregatio de Cultura et Educatione organisiert wurde, reiste der Papst in den Süden Italiens, um Geschichte zu schreiben, indem er als erster Pontifex die Anführer des G7-Gipfels zu den Auswirkungen der künstlichen Intelligenz ansprach. „Machen Sie weiterhin Menschen glücklich, besonders die, die am meisten Schwierigkeiten haben, mit Hoffnung auf das Leben zu blicken“, sagte Papst Franziskus zum Abschluss seiner Rede. „Helfen Sie uns mit einem Lächeln, die Realität mit ihren Widersprüchen zu sehen und von einer besseren Welt zu träumen!“