Im ersten Quartal dieses Jahres fand ein bemerkenswerter Wechsel in der Rangliste der wichtigsten Handelspartner Deutschlands statt. Nachdem China seit 2008 mit einer Ausnahme immer an der Spitze stand, musste die Volksrepublik nun den USA den Vortritt lassen. Mit einem Außenhandelsvolumen von 60 Milliarden Euro lag China deutlich hinter den USA, die auf 63,2 Milliarden Euro kamen. Dies markiert einen bedeutenden Wendepunkt in den deutsch-chinesischen Handelsbeziehungen.
Die Verschiebung in der Rangliste ist zum Teil auf einen Rückgang der Importe aus China zurückzuführen. Während die Exporte im ersten Quartal leicht um 1,1 Prozent sanken, fielen die Einfuhren von chinesischen Produkten um deutliche 11,7 Prozent niedriger aus. Diese Entwicklung spiegelt die Bemühungen der deutschen Bundesregierung wider, die Abhängigkeit von China zu verringern und die Handelsbeziehungen zu diversifizieren.
Trotz des Führungswechsels dominieren chinesische Importe weiterhin in vielen zukunftsträchtigen Branchen Deutschlands. Beispielsweise stammen mehr als 85 Prozent aller importierten Photovoltaikanlagen aus China, während chinesische Produktionen einen Großteil der importierten Laptops, Smartphones und Batteriezellen ausmachen. Die Statistiken zeigen auch Rückgänge in einigen Produktgruppen wie elektrischer Ausrüstung und Maschinenimporten.
Besonders signifikant sind die Veränderungen in der Autoindustrie, einer Schlüsselbranche für die deutsche Wirtschaft. Obwohl Fahrzeuge und Fahrzeugteile weiterhin die wichtigsten Exportgüter im Handel mit China sind, verzeichneten sie im ersten Quartal einen Rückgang von fast sieben Prozent im Vergleich zum Vorjahr. Gleichzeitig stammt über ein Viertel der importierten Elektroautos inzwischen aus China, was Auswirkungen auf den Markt hat und sowohl die EU als auch die USA dazu veranlasst, mögliche Zollerhöhungen zu prüfen.