Para Lamar Jackson y los Ravens, el enfoque está en regresar al Juego de Campeonato de la AFC y redimirse
OWINGS MILLS — Als Quarterback der Baltimore Ravens, Lamar Jackson, auf den Trainingsplatz für das Frühlingstraining am vergangenen Mittwoch lief, war er vor Freude federnd. Der amtierende MVP der NFL übergab dann den Ball an den neuen Running Back Derrick Henry und rief dann: „Los geht’s, großer Mann, los“.
Auch wenn es viel Freude über die Zukunft gibt, ist Baltimore immer noch motiviert durch die Niederlage im AFC Championship-Spiel vor vier Monaten. 35 Spieler bleiben vom Team übrig, das in der letzten Saison die beste Regular-Season-Bilanz in der NFL hatte (13-4) und letztendlich nur ein Spiel vor dem Super Bowl endete.
Als gefragt wurde, wie lange es dauerte, bis er sich von der 17:10-Niederlage gegen Patrick Mahomes und die Kansas City Chiefs am 28. Januar erholt hatte, antwortete Jackson: „Jetzt“.
„Jackson fügte später hinzu: „Ich denke, das hat uns während der gesamten Offseason motiviert. Die Leute reden immer noch darüber; wir als Spieler reden immer noch darüber. Es hat definitiv einen bitteren Beigeschmack in unseren Mündern hinterlassen, so nah dran zu sein. Wir haben so hart gearbeitet, um dorthin zu kommen, und haben nicht das getan, was wir tun wollten, unseren Traum nicht erfüllt; es gibt definitiv etwas Bitterkeit deswegen“.
Dies ist ein vertrauter Geschmack für Jackson und Baltimore: Ihre Bilanz ist die dominieren der Regular Season und im Postseason stecken zu bleiben.
Jackson hat seit 2018 die zweitbeste Bilanz in der Regular Season in der NFL, mit 58 Siegen und 19 Niederlagen (.753) und einem Durchschnitt von 28,3 Punkten pro Spiel. In den Playoffs ist Jackson 2-4 und hat in diesen Niederlagen durchschnittlich 10,5 Punkte erzielt.
Seine wichtigste Lektion aus dem AFC Championship Game-Video? Der Mangel an Punkten.
„Ich glaube, wir haben den Ball über das Feld getrieben – nicht so, wie wir es wollten – aber wir haben den Ball über das Feld getrieben“, bemerkte Jackson. „Wir müssen einfach Punkte auf die Anzeigetafel bringen. Wir hatten zwei kostspielige Ballverluste in der Red Zone; das Spiel hätte anders verlaufen können“.
Ein Wendepunkt kam zu Beginn des vierten Quartals, als Baltimore mit 17:7 zurücklag. Der Wide Receiver der Ravens, Zay Flowers, fing einen Pass in der gegnerischen 7-Yard-Linie und schien das Spiel in einen Ein-Possession-Match umstellen zu können.
Aber als Flowers den Ball mit beiden Händen ausstreckte, schlug der Cornerback L’Jarius Sneed von Kansas City ihn und löste den Ball, bevor Flowers die Torauslinie überquerte.
„Ehrlich gesagt, ich bin immer noch nicht darüber hinweg“, gab Flowers zu. „Ich denke immer noch darüber nach, aber ich weiß, dass wir im nächsten Jahr die Chance haben, dorthin zurückzukehren und den Super Bowl zu erreichen, und deshalb arbeite ich jeden Tag hart, um wieder in diese Situation zu kommen“.
Der Cheftrainer der Ravens, John Harbaugh, versteht, was es braucht, um sich von einer harten Playoff-Niederlage zu erholen. Das letzte Mal, als die Ravens im AFC Championship Game verloren, war 2011. In der nächsten Saison gewann Baltimore den Super Bowl.
Harbaugh sagte, dass es ihm nichts ausmache, dass seine Spieler weiterhin über die Niederlage sprechen.
„Ich möchte, dass sie über alles sprechen“, sagte Harbaugh. „Wovon wir sprechen, ist alles anzugehen, was uns dabei hilft, das Beste zu sein, das wir als Football-Team und als einzelner Spieler sein können. Also das ist Teil des Bewältigens, ‚Komm schon, Mann. Lass uns darüber sprechen, und lass uns besser werden, und lass uns einen Weg finden, diese Typen zu schlagen'“.
Die Ravens haben sofort die Möglichkeit, die Chiefs zu schlagen. Baltimore eröffnet die NFL-Regular Season mit einem Besuch in Kansas City am 5. September.
Jackson sieht dies nicht als Revanche-Spiel.
„Wir haben in den Playoffs gegen sie verloren“, präzisierte Jackson. „Sie in der Regular Season zu schlagen, bringt eigentlich nichts; es hilft uns, weiterhin Siege anzuhäufen, und hoffentlich gelangen wir immer noch in die Playoffs, um erneut in die gleiche Position zu kommen und hoffentlich erfolgreich zu sein. Es spielt wirklich keine Rolle, gegen wen wir im ersten Spiel antreten; es sind natürlich die Chiefs, aber es ist mir wirklich egal“.
Für Jackson und die Ravens liegt der Fokus darauf, zum AFC Championship Game zurückzukehren und sich zu rehabilitieren.
„Ich glaube, es tut weh, bevor den Super Bowl zu verlieren, als tatsächlich daran teilzunehmen, weil wir 17 Wochen so hart gearbeitet haben, dazu die kleinen Playoffspiele, und wir sind nur ein Spiel entfernt und verlieren“, beschrieb Jackson. „Wir haben wirklich nicht viele Punkte auf das Scoreboard bekommen, und wir haben gerade erst angefangen, 30 Punkte gegen sehr gute Teams, großartige Defensiven zu erzielen. Missverstehen Sie mich nicht, es ist auch eine großartige Defensive, aber wir haben die bestplatzierten Defensiven gegeübergestanden. Wir müssen es einfach abschließen“.