Die AfD-Fraktion unter der Führung von Björn Höcke in Thüringen erlitt eine Niederlage gegenüber ihrem Parteirivalen während der Kommunalwahlen in der Saalfelder-Rudolstädter Region. Die von Höcke unterstützte Alternative für den Landkreis (AfL) erlangte weniger Stimmen als die konkurrierende Liste Alternative für Deutschland, die einen Stimmenanteil von 19,4 % erreichte, während die AfL nur 13,8 % der Stimmen erhielt. Dieses Ergebnis basiert auf Auszählungen von 154 von insgesamt 163 Wahllokalen in der Region.
Der Machtkampf innerhalb der AfD führte dazu, dass es zwei getrennte Kandidatenlisten für die Kommunalwahlen gab. Im Oktober des Vorjahres kam es zu einer kontroversen Entscheidung in einer Sitzung der Saalfeld-Rudolstadt-Kreisverband-Vereinigung, bei der eine Liste von 15 Kandidaten für die Landratsratwahlen zusammengestellt wurde. Die von Höcke geführte Fraktion war mit dieser Liste unzufrieden, was zu Spannungen innerhalb der Partei führte.
Der Konflikt eskalierte auf rechtlicher Ebene, als Höckes Anhänger versuchten, die Liste zu überarbeiten und vor Gericht zu bestreiten. Die Staatspartei leitete auch ein Parteiausschlussverfahren gegen neun Mitglieder der Kreisverband-Vereinigung ein, darunter auch um Karlheinz Frosch, der daraufhin seinen Austritt aus der Höcke-Fraktion in Erfurt und der Partei ankündigte.
Die CDU konnte von den innerparteilichen Auseinandersetzungen in der AfD profitieren und erzielte den höchsten Stimmenanteil in der Region mit 25,3 %. Die Spaltung innerhalb der AfD führte dazu, dass die Christdemokraten möglicherweise von einer stärkeren Gesamtleistung der beiden AFDelectorate profitierten.