Thomas Steinfelds umfassendes Werk „Goethe – Porträt eines Lebens, Bilder einer Zeit“ bietet einen tiefgreifenden Einblick in das Leben und Schaffen des deutschen Dichters Johann Wolfgang von Goethe. Das Buch zeichnet nicht nur Goethes literarisches Werk nach, sondern beleuchtet auch die verschiedenen Stationen seines Lebensweges. Von seinen Anfängen in Frankfurt über seine Studienjahre in Leipzig und Straßburg bis hin zu seinem Lebensmittelpunkt in Weimar wird die Vielschichtigkeit des Menschen Goethe auf beeindruckende Weise dargestellt.
Besonders interessant ist die Darstellung von Goethes Beziehungen zu Frauen. Steinfeld führt diskret durch die verschiedenen Liebschaften des Dichters, darunter Friederike Brion, Charlotte Freifrau von Stein, Christiane Vulpius und Ulrike von Levetzow. Auch die turbulenten Zeiten, in denen Goethe lebte, werden eingehend betrachtet. Von der Französischen Revolution über Napoleons Siegeszug bis zur Neuordnung Europas nach dem Wiener Kongress spiegeln diese Ereignisse die „Bilder der Zeit“ wider, wie es der zweite Teil des Buchtitels treffend beschreibt.
Thomas Steinfeld gelingt es, Goethes Universalität und Genialität als Dichter eindrucksvoll darzustellen. Sein Werk ist eine kritische Literaturgeschichte der deutschen Klassik, eine Gesellschaftsgeschichte Thüringens und Europas sowie ein fesselnder Entwicklungsroman über den großen Dichter. „Goethe – Porträt eines Lebens, Bilder einer Zeit“ lädt dazu ein, sich intensiv mit Goethe auseinanderzusetzen und sein Werk neu zu entdecken.