Der Katholikentag, der nächste Woche in Erfurt stattfindet, bietet Christen die Möglichkeit, einen Blick in die Zukunft zu werfen, in der sie eine schwindende Minderheit in einer konfessionslosen Gesellschaft darstellen. Besonders in Ostdeutschland ist dieser Trend bereits Realität. Studien haben gezeigt, dass dieser Teil Deutschlands als eine der unreligiösesten Regionen der Welt gilt, wo die Mehrheit der Bevölkerung nicht in einer Kirche organisiert ist und traditionelle kirchliche Bräuche wie die Taufe an Bedeutung verlieren.
Trotz dieser Entwicklung zeigt sich die Kirche nicht entmutigt, sondern betrachtet den Osten als eine Art Zukunftslabor auf der Suche nach einer neuen Rolle. Georg Bätzing, Vorsitzender der Deutschen Bischofskonferenz, lobt die Fähigkeit der Christen im Osten, trotz ihrer geringen Zahl ein eigenes christliches Profil in die Gesellschaft einzubringen und betont, dass auch eine schrumpfende Anzahl von Gläubigen die Kirche nicht dazu zwingt, sich abzuschotten.
In den ostdeutschen Bundesländern und Berlin liegt der Anteil der Katholiken an der Gesamtbevölkerung zwischen 3,1 Prozent in Sachsen-Anhalt und 7,5 Prozent in Berlin. Bei den Evangelischen Kirchen ist die Zahl der Mitglieder etwas höher, mit einem Bevölkerungsanteil von 10,6 Prozent in Sachsen-Anhalt und 18,7 Prozent in Thüringen. Trotzdem sind die Mehrheit der Menschen im Osten konfessionslos.
Historisch betrachtet haben die antireligiösen Diktaturen des 20. Jahrhunderts im Osten Deutschlands, wie die Nationalsozialisten und die SED, deutliche Spuren hinterlassen. Die Kirche wurde zurückgedrängt, und viele Menschen haben seitdem kaum Kontakt zur Religion. Auch allgemeine Entwicklungen wie die Mobilität der Bevölkerung und ein schwindendes Interesse an traditionellen kirchlichen Aktivitäten tragen zur Abnahme der religiösen Bedeutung bei.
Experten prognostizieren, dass die Zahl der Kirchenmitglieder in Deutschland insgesamt bis 2060 deutlich sinken wird. Trotz dieser Prognose könnten die Kirchen überleben, solange strukturelle Unterstützungen wie das Kirchensteuermodell bestehen. Die Kirchen haben laut Experten die Aufgabe, nicht nur Seelsorge zu betreiben, sondern auch zum gesellschaftlichen Zusammenhalt beizutragen, um eine solidarische und bessere Welt zu schaffen.