Am Dienstag, 21. Mai 2024, fand in den Sträußelsälen des Theaters in der Josefstadt Wien eine festliche Veranstaltung statt, bei der Sektionschefin Mag.a Theresia Niedermüller, MSc, dem Intendanten des Staatstheaters am Gärtnerplatz in München, Josef E. Köpplinger, das Österreichische Ehrenkreuz für Wissenschaft und Kunst I. Klasse verlieh. Die Laudatio wurde von Josefstadt-Ensemblemitglied Michael Dangl gehalten. Die musikalische Umrahmung der Zeremonie erfolgte durch Jennifer O´Loughlin, Lucian Krasznec und Alexander Grassauer aus dem Ensemble des Staatstheaters am Gärtnerplatz. Arien aus verschiedenen Opern wurden vorgetragen, darunter Stücke von Georges Bizet, Vincenzo Bellini und Gaetano Donizetti. Im Anschluss an die Feierstunde lud das Duett »Trinke Liebchen, trinke schnell« aus Johann Strauss‘ »Die Fledermaus« die Gäste zum Buffet.
Josef E. Köpplinger, der in Niederösterreich geboren wurde, studierte an der Hochschule für Musik und Darstellende Kunst in Wien und erweiterte sein Wissen durch Seminare in New York und London. Seine internationale Regiekarriere führte ihn durch verschiedene Länder und Genres, darunter Schauspiel, Oper, Operette und Musical. Als Intendant des Gärtnerplatztheaters inszenierte er zahlreiche erfolgreiche Stücke, darunter bekannte Werke wie »Die Fledermaus« und »Die Zauberflöte«.
Im Laufe seiner Karriere erhielt Josef E. Köpplinger mehrere Auszeichnungen, darunter den Deutschen Musical Theater Preis im Jahr 2019 und die Orpheus-Nadel für besondere Verdienste um das Genre Operette im Jahr 2020. Darüber hinaus wurde ihm im Jahr 2024 der Bayerische Verfassungsorden von Landtagspräsidentin Ilse Aigner verliehen. Aktuell arbeitet er an der Probenarbeit für Ferdinand Raimunds Zauberspiel »Der Alpenkönig und der Menschenfeind« am Theater in der Josefstadt.